马顺这个名字乍一听是个老实巴交的村民，但实则是个不学无术的混混、无赖。
师亭昱用人惯来先查人，这个马顺，远比他想象的更为不堪。纵使身世可怜，但之后的一番经历，使得此人脱离了让人同情的范围。
他打十岁起便跟着一群小偷习得了一身“三只手”的本领，来往于宿阳所辖的三县各地，穿梭于大街小巷，是个宿阳郡“家喻户晓”的人物。
师亭昱因几日的奔波加之惦记着师雪妍安危，在去知水县的路上便起了热，他虽不愿，却只能裹着被子与马顺一同缩在马车里。
此人胃口极好，吃了两个饼，一盘糕，还似意犹未尽。师亭昱见他一副粗鄙不堪的无赖样，皱眉不止，但毕竟宿阳郡遭此大灾，他也不便说什么风凉话，自顾自的斟了一杯茶，正待喝下，却被另一只手劫了过去。那人正是马顺，挤着一张极为欠揍的笑脸，冲他道：“谢谢师大人。”
师亭昱面露不悦，瞪着他道：“自己没手吗？”
马顺一愣，似是没想到师亭昱如此直接，便赔着脸嘿嘿一笑：“师大人知道我的手是专用来做偷儿，大人的东西我怎还敢自己拿。”
“你倒有自知之明，要知这天地有正气，凛然于身，方可携义于骨，清正为人，我观你聪慧，有些事情能不做，便不要做，积德行善，方为正途。”
"师大人，您这番话文绉绉的好深奥啊，草民听不懂，草民没读过书，只听过一句天地不仁，以万物为刍狗，师大人以为这句话作何解？”
师亭昱看见此人便觉脑袋里、心里都窝着一股火，对他的鄙夷嫌弃更是毫不隐藏地显现在脸上，冷哼一声道：“你心中不忿，认为天地不公？但你理解错了，这句话的意思却不如你所想，且也不是你行不善之事的理由。”
“不善之事？”马顺“嗤”地笑了一声：“敢问大人何为恶，何为善？草民生于市井之中，日日与偷儿、匪类同处一窝，这些人并非只有大恶，也有良善之心，但良善换不来别人的同情，更换不来买米面的银钱，像草民这种没太傅为父，名门之女为母的人，若是要活下去，只得行偷鸡摸狗之事，而师大人生下来便可锦衣玉食，仕途通达，敢问大人，草明还能如何理解‘天地不仁，以万物为刍狗’这句话？生来不同窝，死亦不同宗，人与人生来命就不同，草民与师大人自然不是以同一双眼睛来看待这世间。”
“换句话来说。”马顺将茶杯放回小桌之上：“草民与师大人虽同为人，却不是同类人。”
师亭昱满面愕然，此人真的是从未读过书的偷儿？他这一番话的见解他虽不认同，但却有几分道理在其中，直叫他找不到辩驳之词，隔了许久方才道：“天地无所谓仁义与否，抛开无法选择的身世来说，自身的选择才是决定行为与以后的关键。你若为匪，今后极有可能死于非命，你若为民，至少能得安泰生活，或许天地不公，但师某认为，守住此心，认真选择今后之路更为重要。”
马顺往车壁上一靠，似笑非笑地叹了一声：“草民命贱，没什么志向，只一个心愿，那便是活得自在，足矣。”
不知是不是因为烧高了，师亭昱恍惚之间生出一股不畅快之感。
活得自在这四个字何尝不是他所求的呢？人活世间又有几人能做到自在逍遥？
师府与家人在，他便要在，无论是何处，他是师亭昱，也不是师亭昱。
他永远都无法做到将所有事抛诸脑后，倚马仗剑，浪迹天涯。
到底人若有了牵挂，便不能得自在，不过有得有失，世上既无几人如意，那他便也没什么好抱怨的。
平尧、知水、苍梧三县是宿阳郡所辖，离的也不甚远，不过行了大半日，便到了知水县，马顺指着路让一行人直接去了郊外的一处庄子，里面果然挤满了灾民，但此地的情况却比平尧好上许多，师亭昱查看了庄里的粮库，除了一些成袋装的叶子，还有一些余粮和麦粉。
他命人打开一袋，拿起一片叶子闻了闻，不知此物是什么，味道还有些古怪。
“想来大人不知这是何物，你可以问我啊。”马顺笑了笑，挑眉望向师亭昱。
师亭昱瞟了他一眼，淡淡道：“我虽不知这是何物，但也猜得出这应是某种药材。”
马顺听后笑道：“大人说对了一半，这古榆树的树叶既是吃食，也是药材。知水县别的不多，古榆树却有很多，这种树的叶子可入药，专治肠腹不适，且行津液，消痈肿，去丹毒。若用来煮粥或混成麦粉做成面食既能省粮抗饿又能抵御灾病，故而早在去年，知水县的佐令袁大人便命人将这种叶子收来晒干放入他庄里的粮库。”
师亭昱突然回头望着马顺，见他面上还挂着漫不经心的笑容，一时间也不知自己心中的感觉对不对，他试探地问道：“你对这位知水县的袁大人，可熟稔？”
马顺抬头望着他，默然不语，少刻才想要开口说点什么，却被门外的侍从打断。
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