此时的黑小虎，身体上的裂痕越来越多，光芒越来越盛，仿佛随时都会彻底崩解。他的脸色苍白如纸，额头上满是汗珠，昏迷中还不时发出痛苦的呻吟。
就在众人束手无策之时，一个苍老而沉稳的声音从山道传来：“若加上老夫呢？”
众人回头望去，只见一个灰衣老者正缓步走来。他步伐稳健，眼神深邃，虽然头发花白，但却透着一股威严。
赤霄看到老者，眼中闪过一丝惊喜，他急忙上前，双手抱拳，恭敬地说道：“您是...棋圣前辈？”
老人微微点头，目光温和而坚定：“老夫与明教上任教主有旧，曾得赠‘客卿令’，可代行堂主之权。如此，四位堂主联名，可即刻开启地宫。”
莎丽眼中闪过一丝惊喜，她急忙走上前，激动地说道：“前辈您...真是帮了我们大忙！”
老人摆了摆手，脸上露出和蔼的笑容：“不必多言。快带少主上山。但记住...”他深深看了黑小虎一眼，眼中带着一丝忧虑，“地宫九重禁制，一重比一重凶险。能否抵达涅盘心焰所在，要看你们的造化。”
赤霄听完，重重地点了点头，他迅速蹲下身子，将黑小虎轻轻背起，大声说道：“离火堂弟子听令，护送莎丽姑娘和少主上山！我与众堂主随后就到！”
明教弟子们齐声应诺，他们眼神坚定，迅速结成护卫阵型，将莎丽和背上的黑小虎护在中间，朝着赤焰山巅疾行而去。
老人望着他们远去的背影，轻轻叹了口气，喃喃道：“九重禁制...最后一重‘心魔劫’，恐怕正是为他这种执念深重之人准备的啊...”他说完，转头看向被俘的玄冥教三人，眼中寒光一闪，冷冷地说道：“至于你们...正好问问大祭司的阴谋。”
但尸魔老鬼突然诡异一笑，他的笑容扭曲而狰狞，嘴里含糊不清地说道：“老棋鬼，你以为你们赢了？大祭司...早已在山上了...”
话音未落，三人同时七窍流血，脸上露出痛苦的神情，身体缓缓倒下，气绝身亡——竟是早已服下剧毒！
赤霄脸色大变，他瞪大了眼睛，眼中满是震惊和愤怒：“快！上山！”
而此刻的山巅圣火坛，狂风呼啸，乌云密布。
一个黑袍身影悄然浮现，正是墨丘大祭司。他那黑袍在狂风中猎猎作响，宛如一头巨大的黑色怪物。他的脸上带着一丝诡异的微笑，双手托着一枚黑色晶石，晶石内部，隐约可见星蚀之眼的轮廓。
大祭司抬头望着灰暗的天空，喃喃自语道：“暗面与明教的恩怨，该了结了。”
说完，他缓缓将晶石按在圣火坛中央。
坛下，地宫深处，传来低沉的轰鸣，仿佛是大地在愤怒地咆哮。
另一边
赤焰山巅，圣火坛。
这是一座直径三十丈的圆形祭坛，以赤红火岩砌成，坛面刻满古老火焰符文。坛中央是一个三足青铜巨鼎，鼎中燃烧着千年不灭的明教圣火——火焰呈金红色，高达三丈，将整个山巅映照得如同白昼。
莎丽背着黑小虎登上最后一阶石梯时，圣火坛已有数十人等候。除了赤霄带来的离火堂弟子，还有两队人马：一队身着黄褐色劲装，为首者是个魁梧如铁塔的壮汉；另一队着水蓝色长衫，领头的是个气质温婉的中年女子。
“厚土堂主石坚、弱水堂主沐雨，奉赤霄堂主急令前来。”壮汉声如洪钟，向莎丽抱拳，“这位就是紫云剑主吧？少主情况如何？”
莎丽将黑小虎小心放在坛边石台上：“很糟，能量随时可能彻底失控。”
沐雨上前探查，玉手轻触黑小虎额头，片刻后脸色凝重：“三股力量在他体内纠缠：明教焚天诀的纯阳真火、暗面侵蚀的阴煞之气、以及...某种星辰净化之力。这三种力量相互制衡才保他不死，但平衡正在瓦解。”
石坚皱眉：“涅盘心焰确能炼化这一切，但地宫九重禁制...”他看向坛中央的圣火鼎，“需要四位堂主以精血为引，同时激活四象阵眼，才能打开入口。”
“棋圣前辈随后就到。”赤霄道，“只是大祭司可能已潜入山中，我们必须抓紧时间。”
正说着，守岭老人缓步登上山巅。他手中多了一枚白玉令牌，令牌正面刻火焰纹章，背面是一个“客”字——正是明教客卿令。
“人齐了，开始吧。”老人言简意赅。
四位“堂主”分站圣火坛四角：赤霄站东，属木；石坚站南，属火；沐雨站西，属水；老人站北，属土——五行缺金，因明教以火为尊，不设金堂。
四人同时咬破指尖，将精血滴在坛面符文上。血液触及符文的刹那，整个圣火坛震动起来。坛面符文逐一亮起，从四角向中央蔓延，最终汇聚到圣火鼎下。
鼎中圣火猛然暴涨，火柱冲天而起，在空中炸开，化作四只火焰神兽虚影：青龙、朱雀、白虎、玄武。四兽齐鸣，各自吐出一道火光，射向鼎底。
“轰隆隆——”
圣火鼎缓缓移开，露出下方一个直径丈许的漆黑洞口。洞中热浪喷涌，夹杂着硫磺气味，隐约可见向下延伸的阶梯。
“地宫入口已开。”赤霄收回手，脸色微白——以精血激活阵法消耗不小，“地宫共九层，每层一重禁制。涅盘心焰在最深处的第九层‘涅盘殿’。我们只能送你们到第三层，之后的路，只能靠你们自己了。”
莎丽点头：“明白。”
她正要背起黑小虎，突然，异变陡生！
圣火坛边缘，三名离火堂弟子毫无征兆地暴起发难！他们不是扑向莎丽或黑小虎，而是——扑向了圣火鼎移开后露出的地宫入口！
“拦住他们！”赤霄最先反应过来，赤焰刀出鞘。
但已迟了。三名弟子在扑到洞口边缘时，同时自爆！
“轰轰轰！”
三声巨响，血肉横飞。更可怕的是，他们体内爆出的不是普通真气，而是浓郁的黑色雾气——暗面侵蚀之力！
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