而此刻的安城太子行宫，周明独自站在观景台上，望着远方帝都与晋城的方向。
晚风拂动他的衣袍，猎猎作响，他手中摩挲着一枚玉佩，眼中既有对决战的期待，也有对未来的深思。
周宁的威胁即将解除，而与周立的终极对决，已在不远处等候。天下鹿死谁手，终将在这场硝烟弥漫的角逐中，见分晓。
黑熊岭的寒风裹挟着沙砾，呜呜地撞在关隘的城楼上，卷起戍卒甲胄上的霜花。
镇北王周宁立于了望塔之巅，玄色披风被风扯得猎猎作响，宛如一面即将展开的战旗。
卫青云躬身递上的情报密函还带着指尖的凉意，周宁修长的手指捻开火漆封口，展开那张浸着墨香的素笺，目光扫过字迹的瞬间，周身的气压骤然沉了下去。
“周立调兵于泰城附近的红枫山，周明调动兵马，裕亲王晋城，暗部三组刺杀郑为国失手。”短短几行字，如淬毒的冰锥，狠狠扎进周宁的眼底。
他最忌惮的局面，终究还是来了——这两个同父异母的兄弟，平日里斗得你死我活，此刻却为了扳倒他这个镇北王，竟如此迅速地摒弃前嫌，结成了攻守同盟。
泰城是他经营多年的腹地，辽城是他抵御外敌的屏障，两人此番同时出兵，分明是想首尾夹击，将他连根拔起。
周宁的指节因用力而泛白，将那张素笺捏得褶皱不堪，阴沉的脸色比黑熊岭的乌云还要骇人。
他深吸一口气，凛冽的寒风灌入肺腑，却压不住心头翻涌的怒火与杀意。
“果然是趁火打劫的好手。”他低声嗤笑，声音里带着冰碴，“以为联手就能断我后路？未免太天真了。”
“王爷，”卫青云侍立在侧，见他神色不善，大气不敢出，只轻声等候吩咐。
周宁猛地转过身，眼底的阴霾已化为果决的寒芒，语速快而沉稳：“即刻发加急密信给赵飞虎，令他加固泰城城防，严查城内细作，务必死死盯住赵起的动向，若他敢率军突袭，便让他有来无回！”
“是！”卫青云连忙应下，指尖已摸到腰间的信号箭。
“另外，传我令给林清平。”周宁的声音又沉了几分，目光投向远方泰城与辽城的方向，仿佛已穿透了层层山峦。
“让他不惜一切代价，加快向两城运送火炮炮弹与粮草，粮仓要囤足三月之需，炮营弹药必须充盈，前线将士的补给，绝不能出半点纰漏！”
卫青云一一记下，忽然想起辽城的防务，迟疑了片刻，还是开口问道：“王爷，晋城那边……裕亲王已连夜启程，是否要派人通知王妃，让她防备晋城兵马突袭辽城？”
周宁闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，那抹笑容里带着十足的信心，驱散了些许沉郁：“红缨那边，不必挂心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝赞许，“她性子烈，心思却缜密，辽城的布防早在半年前便已妥当，暗堡、地道、伏兵一应俱全，更有她亲手训练的‘朱雀军’坐镇。裕亲王若真敢贸然出兵，呵，谁吃亏还不一定呢。”
卫青云愣在原地，他追随周宁多年，竟不知王妃在辽城有如此周密的部署。
望着周宁胸有成竹的模样，他心中悬着的那块石头顿时落了地，先前因周立、周明联手而生的惶恐，也消散了大半。
“属下这就去传令！”卫青云躬身领命，转身大步流星地走下了望塔，腰间的信号箭在暮色中划出一道弧线，随即，三枚带着红色尾焰的箭矢直冲云霄，划破了黑熊岭的苍茫天际。
关隘内，号角声骤然响起，将士们闻声而动，甲胄摩擦声、兵器碰撞声与马蹄声交织在一起，汇成一曲备战的雄浑乐章。
周宁独自留在了望塔上，目光灼灼地望着南方。
周立、周明，你们想联手绞杀我？那便来吧。这天下的棋局，从来都不是靠抱团就能赢的。
他握紧了腰间的唐刀，刀鞘上的龙纹在残阳下熠熠生辉，一场席卷天下的大战，已然箭在弦上。
卫青云下了了望塔，脚步不停直奔关隘的传讯营。
营内灯火通明，几名传讯兵早已整装待命，见他进来，立刻起身行礼。“按王爷令，分三路传讯！”
卫青云将密函分发给三人，声音急促却清晰，“第一封送泰城赵将军，八百里加急，务必亲手交到他手中；第二封送林大人的粮草营，让他即刻调拨物资，不得延误；第三封……”他顿了顿，想起周宁的吩咐，改口道，“无需给王妃送信，按原令执行！”
传讯兵齐声应和，当即把密函塞进防水的油布袋，系在腰间，翻身上了早已备好的快马。
三匹快马如离弦之箭，冲出传讯营，分别朝着泰城、粮草营的方向疾驰而去，马蹄声在黑熊岭的夜色中急促回响，仿佛在与时间赛跑。
卫青云站在营门口，望着马蹄扬起的尘土消失在夜色里，才转身走向中军帐，着手清点关隘的兵力，准备随时响应各方战事。
泰城的中军帐内，赵飞虎正对着沙盘研究城防部署，烛火映照下，他满脸虬髯的面容更显刚毅。
连日来，他早已察觉到帝都方向的异动，心中始终绷着一根弦。
“将军，黑熊岭急报！”帐外传来传讯兵的呼喊，赵飞虎猛地抬头，快步迎了出去。接过密函，他手指颤抖着拆开，目光扫过字迹，脸色瞬间凝重起来。
“周立、周明联手了？安国公赵起这老狐狸要突袭？”
赵飞虎低声咒骂一句，随即猛地一拍桌案，“传我将令！”帐内的副将们闻声立刻围拢过来，“即刻加固东西南北四门城墙，在城外挖掘三道陷马坑，布置拒马桩；
令弓弩营全员上城楼值守，火箭、滚石、热油尽数备齐；严查城内所有外来人员，但凡形迹可疑者，一律扣押审讯，绝不能让细作在城内作乱！”
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