北宋末年，蔡京之流以王安石新法为掩护，行搜刮民脂民膏之实，致使百姓生活困苦不堪。而那“花石纲”之举，更是让江南等地百姓苦不堪言，各级贪官污吏借机敲诈勒索，无数家庭因此支离破碎。在这暗无天日的世道下，各地起义如雨后春笋般纷纷涌现。
苏州，这座曾繁华一时的江南水乡，亦在苛政的阴影笼罩下失去了往昔的生机。郑天寿，本是城内一位年轻且手艺精湛的银匠，师从一位德高望重的老工匠。
在学艺过程中，他不仅掌握了打造精美银饰的绝艺，还时常聆听老工匠讲述那些久远的江湖传奇与波澜壮阔的历史故事。从春秋战国时期的侠客义士，到本朝太祖赵匡胤的建国伟业，这些故事如同一颗颗种子，深深埋在郑天寿心中，渐渐生根发芽，使他对外面的世界充满了无限向往，对行侠仗义的渴望也日益强烈。
尤其是听闻诸多民间义士反抗贪官污吏的英勇事迹后，他愈发厌倦了每日局限于银匠铺中的平淡生活，内心对枪棒功夫的热爱犹如熊熊烈火般燃烧起来。终于，他毅然决然地抛下了安稳的营生，背上行囊，踏上了充满未知与挑战的江湖之路。
郑天寿初入江湖，行囊简陋，唯有一把亲手打造的长枪相伴。他一路向北，沿途所见尽是百姓生活的艰难困苦与官府的腐败堕落。
行至金陵城时，恰逢当地恶霸当街欺凌一位老者，恶霸的恶仆们狐假虎威，周围百姓虽面露不忍之色，却敢怒不敢言。郑天寿见状，顿时怒发冲冠，毫不犹豫地挺身而出。
恶霸见有人竟敢阻拦，怒吼道：“你是哪来的小子，敢坏我好事？”
郑天寿冷笑一声，回道：“你这等恶行，我郑天寿定不会坐视不管。”言罢，他挺枪而上，恶霸的恶仆们一拥而上，尽管他们人多势众，但郑天寿毫无惧色，他身姿矫健，枪法凌厉，如蛟龙出海般在人群中穿梭自如，手中长枪或挑或刺，不多时，便将这群恶仆打得落花流水。
恶霸见势不妙，妄图逃窜，郑天寿一个箭步上前，用枪抵住恶霸的咽喉，恶霸顿时瘫软在地，连连求饶。
郑天寿严厉地教训了恶霸一番后，将其交给了当地百姓处置。此事让郑天寿在江湖上初露锋芒，也更加坚定了他行侠仗义的决心。
继续漂泊的郑天寿，听闻青州清风山有燕顺和王英等好汉，他们占据山林，专与官府作对，劫富济贫，在当地颇有名望。郑天寿心生向往，便直奔清风山而去。
在山脚下，他与王英不期而遇。王英见他生得白净俊俏，面容与寻常江湖汉子大相径庭，便起了戏谑之心，说道：“你这白面书生，来此清风山作甚？莫不是迷了路？”
郑天寿微微一笑，抱拳道：“兄台莫要小觑于我，我虽面容白净，却也对枪棒功夫略知一二，听闻山上好汉英名，特来拜会。”
王英一听，来了兴致，嚷嚷着：“哦？那咱可得比划比划。”
郑天寿欣然接受，两人当即在山脚下的空地上拉开架势。只见郑天寿长枪一抖，枪尖如灵蛇吐信，寒光闪烁，王英也不甘示弱，挥舞着手中的兵器迎了上去。两人你来我往，大战五六十合，竟不分胜败。
一旁观战的燕顺不禁暗暗点头，对郑天寿的武艺颇为赏识。待两人收了兵器，燕顺大笑道：“好！好！好！今日得见兄弟这般本事，实乃清风山之幸，兄弟不如就此留下，与我等一同大碗喝酒，大块吃肉，劫富济贫，逍遥快活！”
郑天寿心中一动，回道：“承蒙大哥厚爱，郑天寿愿追随左右。”
自此，郑天寿便坐在了清风山的第三把交椅，与燕顺、王英等人结为兄弟，共同对抗官府，守护清风山周边百姓。
彼时，宋江因杀死阎婆惜而被迫逃亡，他本欲前往清风寨投奔小李广花荣，以求庇护。然而，路过清风山时，却被山上的小喽啰误抓。
郑天寿三人正在山寨中饮酒作乐，听闻抓到一个路人，王英醉眼朦胧地喊道：“把那厮带上来，今日我要取他心肝做醒酒汤。”
宋江被推到堂前，心中叫苦不迭，但他毕竟久历江湖，危急时刻强自镇定，自报家门：“我乃山东宋江，宋公明是也。”
燕顺一听，猛地站起，惊道：“可是那及时雨宋江？”宋江点头。
燕顺赶忙制止王英，说道：“兄弟且慢，此乃江湖上大名鼎鼎的宋公明哥哥，我等敬仰已久。”说罢，三人对宋江纳头便拜，并热情地留他在山中小住。
宋江在清风山期间，与郑天寿等人相谈甚欢，他的侠义之名和对天下局势的深刻见解深深折服了郑天寿，郑天寿暗自庆幸能结识如此豪杰，对宋江更是敬重有加。
宋江在清风寨元夜观灯时，不幸被刘高妻诬陷关押，花荣为救宋江，也被都监黄信用计擒拿。黄信欲将二人押解青州，以邀功请赏。
此消息被清风山的眼线迅速得知，郑天寿与燕顺、王英急忙商议对策。郑天寿皱着眉头说：“宋大哥与花荣兄弟有难，我等不能坐视不管，当速速去救。”
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