“对，目下用人之际，应该……”
“提升她为少佐。”岛津少将忽然大声地、十分豪爽地说。
竹下大臣丢开酒杯，走了几步，又回转身，面对着全场所有人：“少佐？破格提拔，海军中佐！”
“对，中佐，比岛津雅美还要高！”
说完，又是一阵哈哈大笑，笑声很响，在客厅里回荡，撞在墙上，又弹回来。
真奈站起身，立正敬礼。
“谢阁下栽培！”
筱冢美佳没有注意其他人的表情，暗暗皱了皱眉头，不再讲话了。
她明显地觉察到，海军大臣在玩弄花招，而且很明显，不是今天才开始的。从授勋典礼上，从他决定出席这场家宴开始，甚至更早——从他把真奈的名字列入策反李海哲的功劳簿开始——他就在布局了。
第一步，夺走军令部长和岛津少将的得力助手。岛津雅美是军令部潜艇部门的技术骨干，是岛津家的掌上明珠。把她调去“暗星”计划，就是把她从海军的体系里剥离出来，放到哈德森的掌控之下。这样，军令部少了一个技术核心，岛津家少了一个未来的接班人，虽然可能会延误潜艇的制造，但只要能耽误旧家族，就是好事。
第二步，夺走筱冢美佳的权力。把东京都的特工活动指挥权交给真奈，表面上是对真奈的重用，实际上是对筱冢美佳的分权。真奈是她女儿，女儿掌权，她作为母亲，当然可以影响。但竹下大臣显然不是为了让她们母女同心才这么做的，肯定是为了让真奈逐渐产生野心，脱离她的控制，成为一颗他自己安插的棋子。
第三步，一箭双雕。岛津雅美走了，“海蝙蝠”项目少了核心技术人员；真奈上位，情报本部的特工系统被重新洗牌。军令部和情报本部，两个最重要的海军作战单位，都在他的股掌之间。
这就是竹下登志雄的手段，表面上笑嘻嘻的，像个慈祥的爷爷，实际上每一步都踩在关键节点上，每一句话都经过反复推敲。
筱冢美佳想起自己刚才说的话——“多喝了点洋水，翅膀长硬了。”
她的翅膀，在竹下大臣面前，不够硬。
女儿手里端着酒杯，脸上挂着恰到好处的笑容，不深不浅，不冷不热，像是用尺子量过的。
筱冢美佳心里忽然涌起一种陌生的感觉——是怀疑。
她做了三十年情报工作，见过太多背叛，太多欺骗，太多表面一套背后一套，对任何人都不轻易信任，包括自己的女儿。
真奈这次策反李海哲，太快了，快得不正常。
一个训练有素的朝鲜特工，在水刑、吊打、吐真剂的轮番轰炸下都没有开口，怎么可能被几杯咖啡、几顿饭、几条项链就攻破了防线？
是李海哲本来就打算叛逃？还是真奈用了什么她不知道的手段？
更重要的是，真奈和三角初华吃的几顿饭，吃了什么？聊了什么？为什么真奈事后没有向她报告？
还有，真奈为什么主动要求把林幼珍的审讯记录进行封存？这是一个海军大尉应该做的事吗？
真奈会不会有事瞒着她？会不会有朝一日，像三角初音背叛帝国一样，背叛她？
她已经不能再像以前那样，毫无保留地信任这个女儿了。
餐桌上，笑声还在继续。
竹下大臣正在和哈德森碰杯，军令部长正在夸赞羊排，岛津少将正在和高宫阳向讨论茶道，莫雷蒂上校正在和主厨聊天。
“诸位，我失陪一下。”
高宫阳向似乎没有看穿海军大臣的阴谋，站在酒柜旁边，也许她是真的在为真奈的提升而感到高兴——毕竟，她看着这个孩子从小长大，从缩在母亲怀里、哭得像小猫一样的婴儿，长成今天穿着樱花印花振袖、坐在海军大臣对面谈笑风生的女人。
中佐，二十七岁的中佐，在整个海军省的历史上都不多见，但她真的没有看穿吗？还是看穿了，只是选择不说？
高宫阳向跟了筱冢美佳这么久，见过的阴谋比大多数人一辈子见过的都多。
竹下大臣的几步棋，她不可能看不懂。但她依然笑着，依然站在那里，依然像一个称职的管家，随时准备给客人倒酒、递纸巾、拉椅子。也许，这就是她的生存之道。
电话铃响了，是哈德森口袋里的。他放下叉子，从西装内袋掏出手机，瞥了一眼来电显示，起身走向落地窗，背对满室宾客，接起电话。
“是我。”
岛津少将搁下甜品勺，莫雷蒂上校放下水晶杯，军令部长缓缓放下刀叉。
哈德森只回一句：“明白。我马上回去。”
挂断，步履沉稳地走回餐桌旁。
“代表团来电，技术专家有紧急事务，需我即刻返回酒店，不便详述。”
竹下大臣缓缓放下酒杯：“慢走。欢迎随时再来，继续我们未尽之谈。”
哈德森颔首，开始逐一握手告别：先向竹下大臣，再是军令部长，继而岛津少将、莫雷蒂上校。最后，他停在筱冢美佳与纯田真奈面前，掌心微凉，略带湿意。
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