曹化淳跪在地上，殿内一片死寂，唯有烛火摇曳，光影在墙壁上张牙舞爪。
崇祯并未让他起身，负手踱步，身影在昏暗光线中时隐时现，好一会儿才缓缓开口：“曹化淳，你可知战国时，聂政刺韩傀之事？”。
曹化淳心中一凛，额头的汗珠滚落，瞬间明白了崇祯的弦外之音，皇帝这是在暗示他，对保宁府建国称王的秦思源采取非常手段。
聂政受严仲子所托，孤身赴险刺杀韩相韩傀，以解其心头大患，如今崇祯提及此事，深意不言而喻。
“陛下，奴才略知一二，聂政义薄云天，为报知遇之恩，舍生取义，其壮举青史留名”，曹化淳谨慎回应，声音压得极低，生怕这寥寥数语被风声裹挟，泄露出去。
崇祯冷笑一声，笑声里满是无奈与狠厉：“聂政不过一介草莽，却能为他人排忧解难，成就非凡之事，今时今日，朕这朝堂之上，诸多大事却总难顺遂” 。
话语间，崇祯停下脚步，目光如刀般射向曹化淳，像是要将他看穿。
曹化淳心中明白，皇上对朝堂大臣失望至极，才将这棘手之事暗指给自己。
保宁府反贼建国称王，公然分裂疆土，朝廷正面战场无力征讨，招安又无十足把握，如今也只剩暗杀这一条险路可走。
“陛下，臣虽驽钝，却也明白其中利害”，曹化淳顿了顿，咬牙道，“臣定当竭尽全力，不负陛下所托。只是此事事关重大，需从长计议，方能万无一失”。
崇祯微微点头，神色稍缓：“朕知道此事艰难，秦思源如今势力庞大，身边护卫必定严密”。
“但此事不得不做，若有任何需要，你可自行调配东厂资源，务必做到机密行事，不可让朝廷蒙羞，更不能让天下人知晓这件事”。
曹化淳重重叩首，声音坚定：“陛下放心，臣定当以死效命。哪怕龙潭虎穴，也定要将此事办妥” 。
大殿之内，气氛凝重得仿若能拧出水来，崇祯帝负手而立，眉头紧锁，在御案前缓缓踱步。
他的眼神中满是焦虑与不甘，思索良久，终于停下脚步，沉声道：“这样吧，你秘密带人走一趟成都。去和那反贼说，只要他愿意归附朝廷，不称王不建国，朕封他为四川总督！” 。
崇祯帝微微眯起眼睛，眼中闪过一丝决绝，继续道：“让他统领四川诸州府，但凡四川之事，皆可自行决断。朕甚至还会从宗室里挑选一名公主下嫁于他！” 。
这已然是他能给出的极限条件，是大明摇摇欲坠之际，算是抛出的最后一根橄榄枝，如果不行那就只能等待下一次决战了。
曹化淳躬身站在下方，大气都不敢出，全神贯注地聆听着，他心里明白，这是皇帝能容忍的底线了。
若那反贼秦思源能答应，那便是朝堂之幸、天下之幸，可若不能，自己便必须动手。
东厂，作为朝廷最为神秘且隐蔽的机构，能人异士众多，手段更是层出不穷，然而，要对秦思源动手，谈何容易。
且不说他身边时刻有众多武艺高强的护卫贴身相随，单是秦思源能亲自冲锋陷阵这一点，便足以证明他武功卓绝。
再加上他那一支精锐无比、忠心耿耿的亲兵护卫，想要刺杀他，几乎是天方夜谭。
但曹化淳对崇祯帝忠心耿耿，犹如磐石不可转移。
皇帝既然下令让他去办，哪怕前方荆棘遍布、艰难险阻无数，甚至要付出生命的代价，他也在所不惜。
崇祯帝缓缓转过身来，死死地盯着曹化淳，目光中既有期待，又有一丝绝望。
“国朝养士三百年，如今文官贪腐成风，毫无忠义可言，已然靠不住了，武将畏敌如虎，屡战屡败，不堪一战” 。
他的声音微微颤抖，满是痛心疾首，“希望你们东厂，不要让朕失望！” ，这句话，仿若一道沉重的枷锁，压在了曹化淳的肩头。
乾清宫内，烛火摇曳，将殿内的气氛烘得愈发凝重，曹化淳身着蟒袍，“扑通”一声双膝跪地，行下一个大礼，动作间衣袂簌簌作响。
他的声音中带着十足的恳切与忠诚，几近声泪俱下：“皇上！奴才纵使粉身碎骨，肝脑涂地，也必定将此事办得妥妥帖帖，绝不让皇上您有丝毫忧虑！”。
崇祯皇帝坐在龙椅之上，身形显得格外单薄，他面色憔悴，眼下乌青浓重，眼神中满是疲惫与无奈，无力地挥了挥手。
声音沙哑却又带着不容置疑的威严：“下去吧，朕盼着你莫要辜负朕的信任，此事关乎社稷，不容有失”。
曹化淳再度叩首，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响，随后才缓缓起身，倒退着向殿外走去，动作谨慎又迟缓。
王承恩静静地站在一旁，目睹着这一切。他的目光追随着曹化淳离去的背影，眼神中满是悲哀与怜悯。
他心里清楚，此次任务九死一生，曹化淳此去，大概率是凶多吉少。这朝堂之上，看似风平浪静，实则暗流涌动，每一步都如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。
王承恩缓缓转过身，目光扫过大殿。此时，殿内除了他与崇祯，只剩下几个噤若寒蝉的小太监，正瑟缩在角落里，连大气都不敢出。
他看着这些小太监，心中不禁又泛起一丝悲凉，他们年纪尚小，本不该卷入这权力的旋涡。
可今日之事关系重大，哪怕只是泄露一丝风声，都可能掀起轩然大波，对陛下的名声造成难以挽回的损害。
想到此处，王承恩暗自叹了口气，眼神中闪过一丝决绝，这些小太监，已经是留不得了。
在这深宫里，有些秘密，唯有永远埋葬，才能保得一时的安稳，他在心里默默念道：“希望下辈子，你们能投个好胎，莫要再入这吃人不吐骨头的皇宫”。
思绪飘远，王承恩又不禁想起了保宁府，近来听闻，那边的反贼头目行事作风极为不同，竟公然禁止使用太监，这消息在宫中也引起了不少波澜。
他心中暗自思忖，不知道那个反贼是不是说到做到，太监这个职业还真不是人干的，身体残缺就不说了，还随时都要面对死亡。
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