“爹，您咋才回来啊！”黑瘦的汉子三步并作两步地迎向前去，急切地问道。
“唉，别提了，在太原府遇到个尚三省家的亲戚，多聊了一会儿，就耽搁了些时辰。”牛叔拍了拍身上的尘土，紧接着向我介绍道，“这是犬子牛大力。”
我赶忙笑着向他打了声招呼，牛大力只是冲我微微颔首示意，算是回应了。然而，从他那警惕的眼神中，我分明感受到了一丝戒备之意。
只见牛大力一把将牛叔拉到一旁，压低声音嘟囔道：“爹，您怎么随便往村里领外人呢？如今这是什么时候，再过几天就要献祭了，更何况还是尚三省的亲戚，难道您就不怕他来捣乱吗？”
牛叔却不以为然地笑了笑，安慰道：“没事的，孩子，路上我已经把情况都跟他讲清楚了。他也很理解我们的难处，而且人家一个异乡人，能拿我们怎样呢？他还请我吃了顿饭呢，人挺不错的。”
牛大力依旧一脸担忧：“爹，防人之心不可无啊。咱们村这次的献祭仪式可容不得半点差错，要是出了问题，惹怒了神灵，那后果可不堪设想啊！”
牛叔摆了摆手：“好啦，我心里有数。再说了，他只是路过这里，顺便看看多年未见的亲戚。咱不能把人都想得那么坏，都是小老百姓，穷苦人何必为难穷苦人。”牛大力见劝不动父亲，只好无奈地叹了口气。
这时，我走上前去，微笑着说道：“牛兄，你们放心吧。我跟尚三省只是同宗未谋面的兄弟，我叫尚天筹，路过太原府，听我爷爷说这里有个亲戚想过来看看而已。绝不会给你们添麻烦的。如果有什么需要帮忙的地方，尽管开口便是。”
牛大力看了我一眼，没有说话。牛叔则连忙热情地邀请我到家里做客，并要安排我在他家住下。我则连连婉拒他的好意，表示着想去尚三省家看看。
“他家现在哪里还是人住的地方，老太太疯疯癫癫，尚三省的老婆自打老公死了、孩子都不在身边，天天也浑浑噩噩的。家里造得乱七八糟，本来也是远房亲戚，明天再去看吧。先回我家，让你婶子炒两个热菜，晚上咱爷俩再喝点。”牛叔拉着我热情说道。
我坚持说不去了，还是先去尚三省家吧。牛叔一看劝不动我，就让牛大力先把牛车拉回去，将白天卖菜得来的银子也给了他，然后带着我向村东头走。
路上，牛叔又告诉我，自己的儿子心思重了点，但没啥坏心眼，希望我不要介意。看着淳朴的牛叔，我说冲着您老我也不会的。只是从刚才牛大力看我的眼神里，我始终觉得哪里不太对，但又说不上来。
走了没多远，一个规规矩矩的小院就出现在我们的面前。院子不大，养了三五只鸡在院子里满地溜达。院门门楣低矮，门框由几根粗大的木柱支撑，门扇多是木板拼接而成，简单而坚固。能看得出来，之前尚三省是个勤俭持家的人，只是现在院内杂草丛生，看着已有好久没有被人收拾过了。
牛叔上前拍门：“三省家里的，你家来客了，快出来看看。春妮！快开门......”敲了半天无人应答。
牛叔尴尬地冲我笑了笑，然后带着我就要回家。这快天黑了，人都没在，我也没办法，就跟着牛叔往回走。刚走了没两步，只见一个脸上泪痕未消的少妇牵着一个眼神飘忽的老太太往家走。不用说，这就是尚三省的妻母了。
“他婶子，你又发疯了吧。春妮，快来看看，你家谁来了？”牛叔冲她们说道。
春妮一脸疲惫，抬起不似她这个年纪该有的双眼仔细辨认着我。未等看清我是谁，一旁的三省娘突然又发了疯般挥舞着双手冲向了牛叔：“姓牛的，你怎么还敢来！你儿子害死了我儿子！我要你偿命！”
见状，春妮使出全身力气死死地拉住了三省娘。而牛叔则一脸无奈地对三省娘解释道：“妹子啊！咱们村子里祖祖辈辈都是这样过来的呀。你难道忘记了你丈夫是怎么死的吗？大力他家的二丫头不也是被敬献给河神了吗？我又何尝不心疼呢？”说罢，牛叔也忍不住掉下了眼泪。
“我才不管！就是因为你那宝贝儿子害死了我的儿子，我一定要让你血债血偿！我要你偿命……”三省娘撕心裂肺地哭喊着，拼尽全力想要挣脱春妮的束缚向前冲去。
春妮从小就在农村干农活，自然比一般女子力气更大些，她紧紧抱住自己的婆婆，并冲着牛叔喊道：“叔，您还是快点走吧，我并不责怪大力哥，这一切或许都是命中注定的吧！”
牛叔听到春妮这样说，稍微安心了一些，但还是面露愧色地看着我说，如果晚上没有落脚的地方，可以再去找他，他家就在前方岔路口往左拐的第一家。我感激地点了点头，目送着牛叔渐行渐远。
待他离去后，三省娘像是泄了气的皮球一般，浑身瘫软无力，下一秒便晕倒在地。
我帮着春妮将婆婆背到了屋子里。屋内空间狭小，只有两个房间，地面铺着平整的泥地。屋内的家具简单，一张木桌、几条长凳，以及一个用以存放衣物和杂物的木箱。墙上挂着陶罐、竹篮等一些日常生活用品。窗户不大，用纸糊或布帘遮挡，透进微弱的光线。厨房设在屋外的一角，是一个简易的灶台，上面放着铁锅和一些烹饪工具。灶台旁边堆放着柴火，用于生火做饭。
这就是普通百姓家，日子清苦，但也算是过得去，只是屋子里的一股尿骚味给我熏得够呛。春妮不好意思地看着我：“大哥，家里太破了，婆婆生了疯病，让你见笑了。只是不知道该怎么称呼你？我也没听三省说过，他有什么远房的亲戚。”
我解释说是同宗的远房亲戚尚天筹，要不是爷爷告诉我，也不知道在太原府平安度还有一个表哥。这次出门办事，路过这里，特意来看看。然后就开始问她关于尚三省的事情，刚说了没两句，窗外忽地黑影一闪。春妮没啥反应，而我早已发现，那个黑影绝对不是一个大活人！
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