周安瑞满脸忧伤，他说：“掬贤，我们现在只能返回了！”
顾掬贤知道周安瑞已经很绝望了，她也知道，原路返回，天黑前很难到山谷底部，即或到了底部，周围群山环绕，还向哪里行走呢？弹尽粮绝了。她想到刚才解手时那个断壁溪流处一定可以爬上去，但她没有告诉周安瑞，她想，这一路上周安瑞怕她劳累寂寞，尽是逗她，这回也要逗一逗这位乐观、坚强的周安瑞。
她说：“安瑞，我们连吃的都没有了，下到山谷中去又怎么办哪？还往哪里去啊？咱俩怕是要饿死、困死在这深山中了！”顾掬贤用手帕擦着眼睛偷看周安瑞。
周安瑞见顾掬贤已经意识到困难和危险了，自己不能再火上浇油，安慰顾掬贤说：
“哪儿象你说的那么严重。我们到山谷中后还爬上那座山峰，那里不是有个洞吗，我们就住在那个洞里，咱俩如同猿人祖先那样穴居，将来我们生一大堆小野人。”
顾掬贤知道周安瑞是不想让她忧虑，他是压抑着内心的绝望。她也不想让周安瑞在绝望中煎熬，拉着周安瑞说：
“过来，那里有一条石缝可以爬上去。”
周安瑞跟着顾掬贤来到那仅有一米宽的石缝前，向上看看，高兴的说：
“可以上去，可以上去！你是怎么发现的？”
顾掬贤有些不好意思：“解小手发现的！”
“哎呀，解一个小手冲出这么一道大石缝，厉害呀！”周安瑞竖起大母指。
爬上去后，果然是那条东西走向的南北西三面是悬崖峭壁的狭长的山谷。
一条蜿蜒的小溪横在峡谷中，远处可以看到，小溪北面峭壁下的一个缓坡上是一片暗绿的竹林，隐隐约约可以看到庵房屋顶。两人蹲下身去，用双手捧着冰凉的溪水洗了脸。小溪水面只有两米宽，水流在乱石块中穿行，深处不过一尺，溪水清澈见底，水流平缓。两个人又走了有三里多路，对面那所白墙黑瓦的庵房已经十分清楚地摆在眼前。他俩沿一条小路向山坡上走约半小时就来到了庵旁。那破旧的庵门全是用竹子做成的，门旁立着的长满青苔的一块巨石上，依稀可以看出刻着的“紫竹庵”三个字。
庵门紧闭，多年的风蚀雨浸，那竹门黑色的漆已剥落得所剩无几。周安瑞和顾掬贤站在门前，不知为什么，竟谁也没有敲门。他们就这样静静地站着，足足有一刻钟左右，顾掬贤才轻轻地叩响了门上的铜环。
庵门开处，只见一位光头、冷面、清瘦的中年妮姑，惊愕的瞥一眼两个人，又低下头，连眼皮都不抬一下，双手合十，口中念着“阿弥陀佛！”
顾掬贤看不清她的面容，也分辨不出她的年龄，但她断定，这中年尼姑绝不会是姑妈。
顾掬贤和声问这中年尼姑道：“师尼，请问，有位叫静安的师傅是在这儿修炼吗？”
那中年尼姑依然是不抬头，合着手，木然地说：“施主请堂内坐候，我去请来静安主持。”说着还是那样合着手，退两步后转身向后堂走去。
周安瑞和顾掬贤走进庵门，打量着这间小庵房。但见：庵堂的进深不过三米，是个小三间式，这间是中堂。堂内全是竹子框架结构而成，中堂两边是竹子做成的隔墙，隔墙上的门是紧闭着的。中堂显得非常狭小，一张约六尺长，两尺宽的供台对着庵门，在供台前立着一樽铜制的三脚香炉，这一台一炉就占去了这小庵堂的一半之地；供台上面的佛龛里，端坐着佛门四大菩萨之一的普贤菩萨的金色塑像。可见这庵堂的主持修炼的是为天下人免灾消病的佛行。
也许是中午的缘故，香炉里没有香火。站在这冷清静寂的“空门”里，顾掬贤心头掠过一阵悲凉！
这时，那中年尼姑陪着一位身材修长、面容和善安祥的出家人从佛龛屏幕后面走出来了。
这就是静安主持，她面目清秀，目光平静，身材窕窈，透过宽长的尼服，仍可感受其内藏着的纤秀身姿。只见她两手捻着佛珠，缓步来到了周安瑞与顾掬贤的面前。
那中年尼姑对顾掬贤和周安瑞说道：“施主，这就是本庵的主持，静安师傅。”说完她转身面对主持“师傅，这两位施主找你。”说完后立即退到一边。
这位静安师傅看着面前这两个青年人，一不象是来求医问药，二不象是香客。她感到必有缘故，一丝让人难以觉察的惊疑闪烁在她的眼里。她速打佛礼来掩饰自己的惊慌：
“阿弥陀佛！看样子两位施主是远道而来，请问施主，可有什么事情需要我出家人效劳的吗？”
此时，顾掬贤的思绪已经不在眼前，而是飞到了爸爸所说的那一九四O年吕铁皖逼嫁的那个情境，她仿佛看见一个悲愤绝望的年轻女子，逃进深山，消失在茫茫黑夜里……她的脸上已经挂满了泪水，她抽泣着一把攥住静安主持的手叫道：
“姑妈！姑妈！”
静安主持惊愕地：“你是——”
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