然而事实让钟离失望了，主帅王宗涤倒是真想搞一次夜袭，被监军使耿文堂阻止了，耿文堂是王建亲信谋士，王建当然不放心把十万大军完全交给王宗涤，于是耿文堂就成了监军使，他实际权力比王宗涤大，在耿文堂要求下，王宗涤率军退回利州外围，命令部队连夜挖了三道深深的濠沟，防止兴元军突破包围圈。
这样一来，无论钟离率援军攻进去，还是张重烈率守军突出来，都要付出巨大的代价。王宗涤又命令工匠营打造云梯车、攻城塔、巢车、攻城缒，准备三天后攻城。
阳光明媚的上午，利州城内一片繁忙景象。刺史张重烈刚刚完成了对城防的巡视，心情略微放松，但脸上仍带着一丝忧虑。当他回到刺史府时，十八岁的儿子张威迎上来，神色紧张地禀报：“父亲！城中父老代表和民团团练使蒋大人已经在客厅等候多时了。”
张重烈眉头微皱，问道：“你可知道他们前来所为何事？”
张威低头回答：“父亲，他们是代表全城五万百姓来请愿的，希望您不要撤出利州城！”听到这话，张重烈心中一沉，他意识到事情比想象中的还要棘手。
他深吸一口气，对儿子说：“威儿，你立刻派人去请李防御和丁监军过来，告诉他们事态紧急，务必尽快赶到。我现在就去会见这些代表们。”说完，他转身向客厅走去。
客厅内气氛凝重，几位白发苍苍的老者和一位中年男子正焦急地等待着。看到张重烈进来，众人纷纷起身行礼。张重烈挥手示意大家坐下，然后开门见山地问：“诸位今日前来，可是因为撤军之事？”
坐在首位的那位老者名叫张寿富，他不仅是远房堂弟张重刚的父亲，也是一个已经年过六旬的老人。除了他之外，在座的还有来自利州的刘、陈、杨三大家族的族长，以及在利州土生土长的团练使蒋东帆。张寿富率先开口问道：“刺史大人啊！听说你们要撤，这是真的吗？如果你们走了，利州五万生灵会惨遭涂炭的。”
张重烈连忙回应道：“伯父不必如此称呼小侄，叫我重烈即可！楚大帅在信中并没有明确要求我们必须撤退，那只是在万不得已的情况下才会做出的选择。当王建的军队再次攻城时，我们兴元军仍然会坚定地进行抵抗。”
然而，刘氏族长刘信元却冷笑一声，说道：“敌军有十万之众，太过强大，如果守军一开始就抱着打不赢就跑的念头，那么他们绝对不会拼尽全力去抵抗。刺史大人唯有下达与利州共存亡的命令，才有可能守住这座城市！”
陈氏族长陈信甲眉头紧皱，一脸忧虑地说道：“诸位想想看，当初郭将军率领军队攻下利州之时，利州豪强王步方暗中与他的族弟王建勾结，妄图发动兵变，将利州拱手让给王建。幸好有郭将军英明果断，在利州百姓的协助下，迅速平定了这场叛乱，彻底铲除了利州王氏豪强这一隐患。我们三个家族当时也出了不少力啊！如今你们打算弃城而逃，将利州拱手相让于王建大军，他们必定会对我们展开疯狂的报复。”
就在这时，刚刚走进来的张威忍不住插话道：“你们也完全可以离开这里啊！既然明知敌人强大，就算我们齐心协力坚守城池，最终也难以抵挡敌军的攻击，那岂不是只有死路一条？”
杨氏族长杨志云听后，面露不悦之色，反驳道：“张公子，您这话可真是站着说话不腰疼。你们这些人都是外地人，想要离开自然轻而易举。但我们却不同，我们世世代代扎根于此，拥有庞大的家业和众多的人口，还有大量的田地、工坊和商铺等产业，怎么能说走就走呢？”
团练使蒋东帆一脸坚毅地说道：“利州府两千民团誓死保卫利州，绝不退缩，请刺史大人下令死守利州！”经过三天的守城战，民团已经损失了五百多人，但城中青壮迅速补充了进来，人数又恢复到了两千人。
防御使李守节和监军使丁清原在赶往刺史府门口时，被眼前的景象惊呆了——只见几千百姓密密麻麻地围在府门外，连两边大街上都挤满了人。两人心中暗自纳闷：这些百姓怎么会聚集在这里？他们要干什么？当他们走近人群时才发现，这些百姓不吵不闹，默默地站在那里，眼神都紧盯着刺史府里面，仿佛在等待着什么重要的事情发生。这让两人感到十分好奇，不知道这些百姓到底有何目的。
监察司的丁清原是前几天从地道进来的，他一脸疲惫，但眼神中透露出坚定与专注。兴元军每占领一座城，都会按照楚靖平的要求，至少挖掘三条地道通往城外。这些地道不仅可以用于内外呼应，还能在关键时刻发挥重要作用，如从地道出击，绕到敌军后方给予致命一击，或是将城外的粮食源源不断地运进城中，从而打破敌人的封锁。
张重烈看到李守节和丁清原走进来，脸上露出急切的神情，连忙问道：“丁监军，我听说天罗镇战役已经结束，不知道战况如何？”
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