原吉取瓢舀水，水已冻在缸里，见缸边有块石头，遂用石头砸了几下，水露出冰面， 舀了半瓢，却有一股异味，他假装喝着，却不敢让朱瞻基喝，只让他闻了闻。接着又端起 灶台上的一只碗，是刚熬好的一碗齑黍糊糊，冒着热气，他先尝了尝，感觉没什么，才让 朱瞻基吃了几口，既粗又涩，难以下咽。见朱瞻基一个劲皱眉，原吉接过碗，放回原处。 看到一家人难挨的日子，夏原吉默然。尤其说到儿子随皇上运粮还没回来，一种不祥 的预感袭上心头。按说，有官军保护，运粮民丁一般不会出意外，但遇到敌方偷袭，也就 难免了，若真死在途中，县衙的讣告和抚恤也快到了。死了挣生计的儿子，这一家人怎么 过下去？见朱瞻基的眼里也满是同情，便觉此来的目的达到了，翻遍全身，把所带宝钞全 都放在了炕上，道了谢，往出走。两个老人跪在炕上，茫然地看着眼前的一切，四行浑浊的泪像四条慢慢蠕动的爬虫逶迤在苍老、褶皱、黑乎乎的脸上。
“孤说皇爷爷慧眼识人，”朱瞻基纵马迎风，一派赳赳儒将的风度。他的眉眼已经长开，浓眉下一双亮亮的眸子，闪耀着智慧和聪睿，高高的鼻梁，挺拔的身姿，配一件大红 披风，潇洒，坚毅而沉稳。
“不仅是外放的布政使，当然也包括你们这些股肱之臣。蹇尚书身膺吏部，掌天下官吏选授、考课，甄别人才，十几年来，兢兢业业，一丝不苟，方有今日大明之盛世。夏大人掌户口、田赋，度支天下。天子耕耤，夏尚书进耒耜。以垦荒立贫困之民，以占籍归附流民，以限田裁异端之民，以图账抑兼并之民。此外，以权量和市籴，以时估平物价，以积贮之政恤贫病之民困，以山泽、陂池、关市、坑冶之政佐勃兴之邦。所以，三保太监屡下西洋、皇上大起北京宫阙、敕建武当山，大修报恩寺，供亿转输以钜万万计，而国用不绌，夏尚书之力也！以故中外咸称‘蹇夏’，孤与二君同行，其幸甚矣！”
朱瞻基本随皇上第三次来了北京，除和师傅仪智学习经史之外，宫内宫外的建筑工地、顺天府各州县也都跑了跑，半年下来，实在是无事可做了。又因他大婚不久，永乐猜他新婚燕尔，才遣他回了南京协助皇太子监国。这次和父亲一道赶往北京，和当朝的名臣蹇、 夏等有了更多的接触，并深受影响。
“太孙殿下如此美誉，真叫臣等无地自容了。”一俟朱瞻基言毕，二人同时拱手。蹇 义道，“是皇上治国用人独辟蹊径，才有今日欣欣然之大明。今上即位以来，启用大批新 人，就像是孔夫子之‘有教无类’，令臣下佩服之至。那时，内阁学士大都在三十左右岁， 五府、六部、都察院等衙门堂官在四十岁上下。还得说皇上在用人上的匠心独运。”
“殿下赞我，受之有愧啊！”夏原吉也谦逊道，“上有皇上的雄才大略，下有官员军 民之勤勤恳恳，有幸在盛世为官，干什么都容易。若把臣放在元末，纵是有管乐之才，也 会回天乏术。”
“太孙一片真诚之誉，皇上也盛赞二位有古大臣风范，大人就不要过谦了。”一直没有说话的杨士奇见太孙只盛赞贤臣，不免有几分忧虑，“天下承平既久，便有一些人，心都被铜臭蚀透了，幸而有蹇、夏、金忠这样的大贤人撑着，才不使陈瑛、纪纲辈奸佞得逞。”
杨士奇长期在太子身边，君臣默契，举手投足间都知对方何意。和太子一样，长久以来受压抑的心境得不到释放，未敢翻身怕碰头的心结几乎很少能打开。今天，又是太孙， 又是心本相通的蹇夏，左右又没有其他人，他终于可以无所顾忌说句话了。
“蹇大人作为铨选天下人才的天官，周旋四方，怕是更有同感。历朝历代，宦海之中 莫不是鱼龙混杂，贤愚难辨。皇上面前，你看纪纲多么谨小慎微，勤勉有加，谁知其背后， 大把捞钱，还敢自称‘万岁’，心里哪有皇上？故依臣看来，官员中大抵君子少，小人多， 绳贪的线绷得紧就好些，松一点就不可收拾。”
杨士奇沉稳练达，心地敞亮，太孙言语中虽没有褒奖到他，他却并不在意。因为，蹇、 夏是方面大员，日理万机，事做到那儿了，由不得你不尊重，“蹇夏”之称早已名闻天下， 且皇上认可。自己就不同了，作为翰林院官员，太子辅臣，除了帮皇上修了几本书，其他 事根本就拿不到桌面上，尤其是竭尽全力维护太子的那些事儿，只是二人心知肚明罢了， 即使太子即位，新帝不说，他也要让它永远烂在肚里。
“士奇之话倒有些偏颇了。”作为吏部尚书，蹇义不愿意别人把他多年来精心铨选的 大部分官员拉黑，他认为，但凡经吏部挑选的，并无大碍；王爷或其他部院推荐，经皇上 点头硬塞的，那就难说了。
“记得皇上常说，居才者任事，广德者牧民，十几年来，吏部依照皇上旨意，在外放官员时尤重德行，所以才有史诚祖、贝秉彝、黄信中、叶宗行、夏升、谢子襄等善治一方、百姓诣阙留任的人。”
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