凤毛麟角，再往下，蹇义也不大好说了。这些年，地方大员的确出了一些名声很坏的， 盗卖官粮、强娶民女、贪污受贿、残害百姓，武臣们不算，仅布政使这一层，皇上就惩治了不下十余人，鸡骨鱼刺的小官吏就更多了。僧录司一个叫张荅里麻的从八品的左觉义， 假传圣旨、私放度牒、擅留诰印、乃至侵夺寺院田产，索贿、受贿以万万计，小官大贪真真不可忽视。粗略一算，十几年来，大小官员因贪罪受惩的，几百人也不止了，要说他蹇 义在外放官员时都没点头，也说不过去。虑到这一层，他又有些愧意，遂把话题拉了回来， “士奇之话虽偏颇些，也有一定道理，是故肃贪奖廉、整顿纲纪之事要常说常做，以使警钟长鸣。”
朱瞻基拽了一下马缰，那马慢下来，几乎和几个人幷辔：“几位大人之话都很在理。古 往今来，若说起‘贪’字，朝里朝外都不乏臭名昭着之辈，太祖之时，惩治多少巨贪，剥皮 充草也喝不住。然大抵开国之时，古朴之风尚在，还好些，光阴久了，天下安定，歌舞升平， 奢靡淫逸之风自然侵袭政体、肌体。孤就觉着，六部九卿中未必人人都是正人君子。”
太孙一句话，惊诧一群人，大家面面相觑，言及当下，竟不知如何作答。遂把六部堂官迅即在自己心中过了一遍，吏、户两部近在眼前，天下公认的勤廉之人，自不必说，其他如礼部吕震、兵部方宾、刑部吴中、工部宋礼、李庆，所谓九卿无非在六部之外加了都察院刘观，通政司赵彝、大理寺虞谦，作为同僚，相互之间大抵有个了解，最后于心中一 致锁定在吕震、方宾、吴中、刘观几人中，难道是有什么蛛丝马迹被太孙掌握了？
听着近臣无所避忌的议论，朱瞻基意气风发，一种莫名的亲近感油然而生，随了大家的心绪，心中之褒贬脱口而出。话一出口，便觉冒失了，遂转圜道，“开个玩笑，孤是担心有些人会变，变得陌生，数年之后都很难相认了。”
皇太孙的真实心思已不言自明，立国既久，天下太平，奢靡之风真会像毒疫一样侵入人的肌体，无所不在，无所不往，真不敢夸什么海口。
“殿下思虑长远，洞见千里万里，臣等望尘莫及，他日一定细细讨教。”还是机敏的 杨士奇打破了尴尬。
夏原吉回南京的时候把一个皇上点过头的名单交给了吏部，也就是说，不是所有的京官都能荣幸地随皇太子北上到新都任职，名单上没有的，就留在南京了。从此，又开启了 明代一个不成文的规矩，但凡皇帝认为某个人不成了，又不好降级使用，那就到南京任个 职务。比如，同是吏部尚书，北京的吏部尚书是部院的第一大臣，是皇帝身边的红人，而南京的吏部尚书只不过挂个衔罢了，官衙前门可罗雀，尚书家中也一样的清冷。
工部尚书宋礼没有随去北京纯是个例外。倒不是皇帝不让，而是他的身体，实在是太糟糕了。第二次到四川采木，不到两年的工夫就扛不住了。先是栽了一跤，小腿骨折，他却不肯下山。后来伤口化脓，肿得老大，又高烧不退，不得已转到成都。蜀王找了最好的医生为他接骨，骨头是接上了，可上了年纪的人，骨伤轻易不爱好，他又是个急性子，暴脾气，伤没好就下地，二次受伤，落下了残疾，再没能力回大山里去了，不得已向皇上告病还朝。
听说他这个样子，皇上免了他的朝参。他是多么想去北京，想看看自己率军民采的大木安在了宫殿的哪一处？一路上还想看看会通河的境况，毕竟，修完了就再没有看过。病恹恹挨过了一冬，到了次年二月，春风绿岸，他感觉自己好多了，才在家人陪伴下，从南京启程沿运河北上。
刚到济宁，病情就重了，又开始全身发冷，冻得不行，就像赤裸着身子被扔进冰冷的运河里。冰凉的河水直灌进他的身体，浸入了五脏六腑，浸入了骨髓，把他的心都冻僵了。 飘荡在船上，盖了三床被子仍觉寒冷彻骨，向外望一眼的气力都没有了。
治运的时候，多少民丁浸泡在冰冷的泥水中，他们喊过冷吗？狂风暴雨，他仍然督着他们劳作，他们没有怨言吗？天全然黑下，他恨不能让他们昼夜不歇，他们喊过苦吗？为 了国家的工程，或许，自己当年太过分了。今天，经过会通河，他宋礼也掉进了冰河里， 感受着当年民丁的感受，感受着今日上苍的惩罚。这种感受，虽是对他身体的惩罚，却是对他内心的巨大安慰呀！
哗哗的水声撩拨着他的心，这一去，这一看，恐怕再没有回望的机会了，他贪婪地想象着缓缓南下的河水，嗅着浓浓的水气中淡淡的鱼腥味，如醉如痴。河中穿梭着往来的船只，是乘舟梦日，还是闲来神游，似乎都不是，又都是，他就这样痴痴地想着，直到浑浑噩噩的暮色在天阶夜空的欢迎中悄然降临。
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