圣京皇城,永贞宫。
揭下布条,叶寻睁开双眼,重获光明的刺眼感觉使他下意识抬手遮挡日光。透过指缝,他看到一位姿色绝佳,风情介于少女少妇之间的持扇美人站在面前。
“还不错嘛,我的手法没生疏。叶先生,再见天日的感觉如何?”
“是姑娘给我解毒,补上双眼?”
梦行云低头一笑。叶寻所中之毒名为嗔蛊,中此毒者六亲不认见人就杀,若无解药,只有自挖双目才能遏制暴行。解药虽然早已失传,但对于她这个蛊术开山祖师而言,区区嗔蛊不足挂齿。
“是啊,蛊毒易解,不过先生这双新眼睛可足足花费了我十天半个月呢。天仙的眼珠子,稀罕呐。”
叶寻苦涩一笑。已是无家可归之人,要这双眼睛有何用。世间再无凉州叶寻。
“太子殿下,叶寻死后不必埋葬,请把叶寻的骨灰撒在凉州。”
那位目睹全程,始终压着好奇心一言不发的太子疑惑道:“先生这是何意?您根骨非凡,寿元比凡人要多出三四百年。我怎能助先生完成遗愿?”
叶寻道:“也正是因为微臣根骨非凡。殿下登基之日,便是微臣辞官之时。届时,叶寻余生仅剩杀敌一事,还请殿下收尸。”
这么个忠烈之人,姚文康只觉惋惜:“好,我记下了,请先生放心。”
看着姚文康,梦行云心里暗叹姚修能的运气简直太好。太子监国勤政爱民期间没传出半点失政之风闻,二郎姚文渊主动留下断后为大军撤退争取时间。另外两个儿子以前没显露争储之心,经过这番远征经历,恐怕以后也不会再有。
姚文泰胸无大志,不过至少有修炼资质,用心培养还是能成大器的。同样根骨非凡的第七子姚文昌虽然早早被带到天界,但也算是给姚家留个种了。
“太子,民女告退。”
目送梦行云远去之后,叶寻问起那名女子的身份,太子冷脸道:“那女子是父皇早年的至交密友,可随意出入宫禁。身份嘛,先生最好别打听。”
六月十八的黄昏,梦行云孤身离京,往西而去。次日上午,镇东将军林太方、涿州牧杨东皋回京。这一离一回有惊无险,皇帝大喜,夜宴功臣。
……
朝廷对涿州地方官的进京之路极为看重,而徐家老祖对那几条官道也是用心布局。镇东将军、涿州牧进京有军役修士刘玉鸣、止武门孤雁舍命护送,可其他几条进京路上的官员就没那么幸运了。
涿州布政使、按察使、转运使的护送车队死伤惨重,布政使王泉左臂中毒箭,所幸及时断臂求生,否则就成了首个死于截杀的朝廷高官。涿州置九郡,九位郡守除去一位战死沙场的,余下八位有三位死于进京途中,死相极其惨烈。
不光进京的高官,那些留守地方的小吏也遭遇袭击。建宁县知县孙福海全家十三口在一个雨夜惨遭灭门,不论妇孺老幼仆从女婢,皆是被一刀砍下头颅。业源县知县吕梁当街被杀,刺客随后引火自焚,连身份都无法追查。
在乾州,朝廷派出的止武门密探选择主动出击,大肆清理徐家心腹。即便那些投奔徐家的官员早有准备,安排大量武夫扈从随行,还是被朝廷鹰犬围堵猎杀。
更有官员改头换面,故意混迹于市井之中拖延进京时日,等待徐家死士接应护送。要么干脆舍弃官帽袍服,遁入深山老林躲避追杀。结果这些人也难逃一死。
日子一长,前些天不翼而飞的徐家人也开始浮出水面,只不过是以死者的姿态重新现世。出乾州的大小道路成百上千,但都被刑部收买的江湖武夫死死盯住。
无关的旅人可以平安行路,但如果是某份名单或者画像上的对应之人,就会被那群武夫拦路截杀。
有如此详细乃至于人手一份的名单和画像,还要归功于那位最早被押送京城的徐党官员谢玄瑛。既然愿意如实招供,皇帝自然不会亏待他的儿子谢庚亭。
乾州有童谣“徐谢严,半分乾”,戏说的是徐谢严三大世家占据半个乾州。从去年开始,严家早早迁入京城向朝廷献媚表忠心,谢家自从谢玄瑛被革职就元气大伤。徐家更是被连根拔起,仅剩已经沦为笑柄的户部尚书徐恺之在风中摇曳。
益州,江春郡,莲花楼。
花魁黄莺是徐家老祖安插江春郡的重要谍子,这座青楼的护院也清一色是埋伏多年的徐家死士。今晚,莲花楼的当红花魁罕见地闭门谢客,连平日舍得花费六七百两银子的汤老爷都吃了闭门羹。
老鸨费尽口舌都说不动这位当红头牌出来接客,只好大口一开倒贴汤老爷银两,点选更多次一等娼妓陪老爷吃酒作乐。
然而在房间内,绣床上,衣衫不整的黄莺正在接待另外两位年轻贵客,还有一位满面愁容的中年男人站在窗边望着小街夜色叹气。
中年男人是户部尚书徐恺之的长兄徐恺璔,另外两个年轻公子都是他的侄儿。他们的运气较好,进入益州之前遭遇两次伏击,幸亏有死士舍命保护。
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