琅琊王司马岳即位，这就是康帝。庾亮呢，也不说话，把政权都交给了庾冰、何充。康帝在位两年，也驾崩了，太子司马聃即位，这就是穆帝。那时候穆帝才两岁，太后褚氏临朝称制。何充呢，又加了侍中录尚书事的头衔。江州都督庾翼死了，何充觉得桓温那小子英明神武，就让他接了庾翼的班。
蜀汉那边的李势，骄奢淫逸，不管国家大事。桓温一看，机会来了，带着大军就伐蜀去了，一路直指成都。李势被打得落花流水，只好光着膀子，绑着自己，抬着棺材，到军门投降。桓温把李势和他的宗族都送到了建康，还表彰贤能，蜀地的人都很高兴。朝廷封李势为归义侯，桓温为临贺郡公。灭了蜀地之后，桓温的威名那是响彻四方，朝廷都有点忌惮他。
会稽王司马昱觉得扬州刺史殷浩老是推辞征召，就非得征召他不可。殷浩一出来，那可是名声大噪，朝野上下都推崇他，司马昱就把他当作心腹来对抗桓温。殷浩一心想着北伐，王羲之、王彪之都写信劝他，他愣是不听。
早先时候，姚戈仲的儿子姚襄投降了晋朝，朝廷让他屯兵在谯城、历阳。殷浩看这小子太强大，就老想派人刺杀他，都没成功。后来又偷偷派魏憬去偷袭姚襄，结果被姚襄给斩了。等到北伐的时候，殷浩还让姚襄当先锋。姚襄一看殷浩的檄文到了，就偷偷埋伏下甲兵，准备拦截他。殷浩一到山桑，姚襄就带着兵冲了出来，殷浩被打得大败而归。桓温一看，赶紧上疏请求废掉殷浩，殷浩就被贬为庶人，流放到信安去了。从此以后，大权就都落到桓温手里了。
桓温带着大军去伐秦，在蓝田大败秦军，进军到霸上，三辅郡县的百姓都纷纷来归附。桓温安抚百姓，让他们安心地回家过日子，百姓们都争着拿着牛和酒来迎接慰劳他，男女老少都夹道观看，有的老人还流着泪说：“没想到今天还能看到官军啊！”
北海王猛，那小子从小就爱学习，性格豁达，志向远大，不屑于干小事，人们都看不起他。可王猛呢，悠然自得，隐居在华阴。一听桓温入关了，他就穿着粗布衣服去见桓温。一边摸着虱子，一边跟桓温谈论当世的大事，就跟旁边没人似的。桓温一看，这小子不简单啊，就说：“江东可没比你更强的人了。”
桓温一开始还打算用秦地的麦子做军粮呢，结果秦国人把麦子都给割了，桓温的军队缺粮，又跟秦军打了好几仗都没打赢，只好带着秦中的三千多户人家回来了。桓温想让王猛跟他一起回去，王猛还不干呢。
桓温又带着大军去讨伐姚襄，跟同僚们登上平乘楼，往北望着中原，长叹一声：“唉，咱们的神州大地就这么沦陷了，一百年了，都成了废墟。王夷甫这些人，能推卸责任吗？”桓温到了伊水，姚襄迎战，被打得连连败退。桓温屯兵在金墉，去拜谒皇陵，有毁坏的地方，都修复了，还设置了镇守的军队，然后才回去。姚襄跑到平阳，还想图谋关中，带着大军去伐秦，结果被打得大败，被秦国人给杀了。他弟弟姚苌带着他的部队投降了秦国，后来又叛变了，成了后秦的主子。
那时候还有个谢安，从小就名声在外，朝廷前后多次征召他，他都不去。他住在会稽，以山水文章自娱自乐，虽然是个平民百姓，但人们都把他当作未来的宰相。大家都说：“谢安要是不出山，老百姓可怎么办啊？”谢安每次去东山游玩，都带着歌妓跟着。会稽王司马昱听说之后，就说：“谢安既然能跟别人一起享乐，那自然也得跟别人一起分忧，召他一定会来的。”谢安的妻子是刘家的姑娘，看他家门显赫，就谢安一个人闲居在家，就说：“大丈夫不应该这样啊。”谢安捂着鼻子说：“恐怕是免不了要出山喽。”四十多岁的时候，桓温请他当司马，他才去赴任。桓温一看他来了，那是真高兴，对他那是礼遇有加。
穆帝在位十七年，也驾崩了。因为没有儿子，大臣们就迎立了成帝的长子琅琊王司马丕为帝，这就是哀帝。哀帝在位四年，也驾崩了。因为没有儿子，他的同母弟弟琅琊王司马奕就即位了。
再说桓温那小子，带着五万步兵骑兵去攻打前燕，前燕的皇上慕容晖一看形势不妙，赶紧向秦国求救。秦国皇上苻坚一看，派了邓羌去救前燕。邓羌和桓温在枋头打了一仗，结果邓羌被打得屁滚尿流，跑回燕国去了。这时候，前燕的吴王慕容垂一看机会来了，带着八千骑兵就去追桓温，追到襄邑，把桓温给打了个落花流水。桓温那是羞愧难当啊，就把责任都推到了袁真身上，上书朝廷把袁真贬为庶民。袁真一看，不服啊，上书朝廷列举桓温的罪状。朝廷呢，也不给个说法，袁真一看，一不做二不休，占了寿春，投降了前燕。后来秦国灭了前燕，桓温又攻下了寿春，抓住了袁真的儿子袁瑾，咔嚓一下，给斩了。
桓温这小子，仗着自己有才干、有名望，心里那是憋着坏呢，总想着要干点惊天动地的大事。有一天，他摸着枕头长叹一声：“大丈夫活在世上，要么流芳百世，要么遗臭万年，总得留下点什么吧！”桓温想先在黄河以北建立点功绩，收拢人心，然后再回来接受九锡之礼（就是皇帝给的最高奖赏）。结果枋头一战，他的威风那是大打折扣。后来攻下了寿春，他问参军郗超：“这回总算是报了枋头之仇了吧？”郗超说：“还早着呢！”桓温急了：“那你说怎么办？”郗超说：“您之所以不能像伊尹、霍光那样干大事，就是因为您还没有足够的威望来镇压四方。”桓温一听，觉得郗超说得太对了，于是两人就合计了一番。桓温跑到建康，宣读太后的旨意，把皇上司马奕废为东海王，立元帝的小儿子会稽王司马昱为皇上，这就是太宗简文帝。司马奕在位六年，就这么被废了，不过后来还算善终。
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