墨汁般的海水在“海鸣丸”锈迹斑斑的船艏下无声地分开，留下一条翻涌着白色泡沫的短暂航迹。
天空在离开围墙后迅速凝聚成压抑的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及，将海天缝合在一起构成一个巨大而沉闷的穹顶。
风不大，却带着刺骨的寒意，仿佛预示着这片被围墙隔绝的海域深处蕴藏的不祥。
“海鸣丸”的目的地在一片远离常规航线、水文条件复杂得令人抓狂的海域。
而那里，正是追踪设备的投放点。
货舱深处，那个被厚重防水帆布严密包裹的庞然大物事实上成了整艘船跳动的心脏。海斗洋介刚刚亲自从那里检查完固定装置出来，甲板上的寒风让他打了个激灵，也吹散了些许货舱里机油和密封胶的沉闷气味。
他搓了搓冻得发麻的手，目光却不由自主地被甲板中央那个巨大的、格格不入的存在牢牢吸住。
一架涂装着陆上自卫队涂装的CH-47J“支奴干”重型运输直升机，硬生生地“坐”在了“海鸣丸”并不算宽敞的甲板上。它的旋翼被牢牢固定着，庞大的身躯几乎占据了甲板中部所有可用空间，机身投下的阴影在灰色的甲板上拉得很长。
“鸣海丸”的甲板显然不具备起降直升机的条件、也没有配套的设施，可海斗不得不忍受这大家伙压在支撑结构上随着航行不断发出的吱呀声。
海斗当然明白这架直升机意味着什么。它不是来运送补给的，也不是来观光视察的。
它是最后一道保险，一张超重的逃生券。
几小时前鸟山女士平静的解释仿佛还在耳边回响。此次墙外航行可以预见的会遭遇海鬼，如果情况失控，“支奴干”将会带着船上的二十来人撤离。
至于损失，鸟山承诺她会全额承担……
想到这，海斗嘴角扯出一丝苦涩的弧度。他不清楚这种显赫人家具体会怎么做，或许赔偿一艘货船只需要鸟山织造的会计在财务报表上拟出项目；要么更夸些，鸟山女士可以当场掏出一张支票，然后说出现在电影里都不会用的老套台词：“随便填个数。”
海斗毫不怀疑鸟山家是否有能力赔付自己，但“海鸣丸”对自己、对那些锈迹斑斑的伙计们，或许意义早已不只是一艘船那么简单。
就像在出征前拟遗书、在出远门前买保险一样，这既是一种减少损失的预案，但也不可避免地减弱了士气。
海斗低声咒骂了一句，更多的怨气似乎投向了该死的海鬼和这该死的世道，他用力抹了把脸，试图驱散心中的阴霾。
他答应了鸟山女士，绝对要完成这次航行作为赎罪……只希望命运可怜可怜自己，不要分开自己与“鸣海丸”、不要让这架“支奴干”真正派上用场……
就在这时，货舱侧面的舱门被推开，鸟山女士的身影出现在门口。
她依然穿着尖兵的紧身作战服，外面简单罩着件防风夹克，显得更加利落。鸟山径直向前走去，绕过确实有些碍事的巨大直升机，视线投向远方灰蒙蒙的海平线，最后又抽回落在海斗身上。
“我以为这个时候船长大人应该在掌舵呢。”鸟山依旧表情轻松、语气轻快打趣道。
“你说得对，确认一下风向我就去。”海斗点点头，紧接着深吸一口气便闭上眼睛，转动身体迎着风吹来方向张开双臂。
鸟山看得目瞪口呆，海斗所谓确认风向的方法竟比自己想象地要更传统，或者说……更原始？
“海斗船长，”鸟山忍不住开口，带着一丝好奇的笑意，“您这方法它靠谱吗？比仪器还准？”
鸟山指了指船桥方向，那里有现代化的监测设备。
海斗睁开眼，放下手臂，脸上露出一抹属于老海员的自信：“准确度比您想象得要高得多，女士。风刮在脸上、穿过指缝的感觉，她（かのじょ）的力道、温度、湿度，这些细微的差别会经过名为‘直觉’的事物修正，有时候比冷冰冰的仪器读数更能告诉你真实的情况。”
他顿了顿，语气带上几分怀念。
“而且，我这都只是三脚猫功夫。我认的一位朋友那才叫厉害，他能‘读’出海。”
“‘读’海？”鸟山挑眉，觉得这说法很新奇。
“嗯，大海在他面前没有秘密。”海斗用力点头，眼神发亮，“不只是风向，洋流的走向、水温哪怕细微的变化、甚至海面下不同水层的涌动，他都能感觉出来。就像……大海亲自在他耳边低语，告诉他一切。”
鸟山微微睁大了眼睛，半信半疑地笑道：“真的假的？这也太玄乎了吧？”
“绝非夸张。”海斗的神情很认真，“我第一次听说的时候，也觉得这家伙是不是有什么怪癖，或者纯粹在吹牛，但后来我亲眼见识过一次……那次我们一起坐着帆船，他站在船头，就那么闭着眼感受了一会儿，然后就预测出了接下来的风向，还指出了一路上的乱流。从那以后，我就信了，他……他就是海的一部分。”
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