陈生在宫中住了几日，心中开始担忧家中没有自己的消息，挂念之情愈发急切，于是先写了一封平安信，让仆人回去报信。家中的人听说洞庭湖的船只翻覆，妻子已经为他穿孝服一年多了。仆人归来，家人才知道陈生并未死去，只是音信不通，终究还是担心他漂泊在外难以返回。又过了半年，陈生忽然归来，他身着华丽的服饰，所骑的马匹高大健壮，口袋里宝玉充盈。从此之后，他变得极其富有，家中的声色豪奢，就连世家大族都无法与之相比。在接下来的七八年时间里，陈生生下了五个儿子。他每天都宴请宾客，宫室中的饮食供奉，极其丰盛。有人问起他的这番奇特遭遇，他没有丝毫隐瞒。
陈生有个儿时的朋友名叫梁子俊，在南方做官已有十多年。有一次他归来经过洞庭湖，看到一艘精美的画舫：雕花的栏杆，朱红的窗户，从里面传出幽细的笙歌之声，缓缓飘荡在烟波之中。不时有美人推开窗户靠着栏杆向外眺望。梁子俊盯着画舫里，看到一个年轻的男子，没戴帽子两腿交叠坐在那里，旁边有个十六岁左右的美丽女子，正相互揉搓抚摸着。梁子俊心想，这一定是楚地的显贵官员，但随从却很少。他定睛仔细看，才发现原来是陈明允。梁子俊不觉靠着栏杆大声呼喊，陈生听到后停下船，出来到船头，邀请梁子俊到船上。
梁子俊看到满桌的残羹剩饭，酒气还很浓。陈生立刻让人撤去。不一会儿，三五个美丽的婢女，进来送酒泡茶，桌上摆着的都是山珍海味，都是梁子俊从未见过的。梁子俊惊讶地说：“十年不见，你怎么富贵到这种程度！” 陈生笑着说：“你小看我这穷书生不能发迹吗？” 梁子俊问：“刚才一起喝酒的是谁？” 陈生说：“我的妻子。” 梁子俊又感到奇怪。问：“带着家人要去哪里？” 陈生回答：“将要去西边。” 梁子俊想再问，陈生急忙让人唱歌劝酒。一句话刚说完，响雷震耳，乐器嘈杂，不再能听到说话和笑声。
梁子俊看到众多美女在面前，趁着醉意大声说：“明允公，能让我真的销魂吗？” 陈生笑着说：“你醉了！但我有一个美妾的资本，可以赠给老朋友。” 于是命令侍儿送上一颗明珠，说：“绿珠不难买到，表明我不是吝啬。” 就催促告别说：“小事繁忙急迫，来不及和老朋友久聚。” 送梁子俊回到他自己的船上，解开缆绳径直离开。
梁子俊回去，到陈生家探访，陈生正和客人喝酒，梁子俊更加疑惑。于是问：“昨天在洞庭湖，怎么回来这么快？” 陈生回答说：“没有的事。” 梁子俊就追述在洞庭湖上所见的情景，在座的人都很惊讶。陈生笑着说：“你弄错了，我难道有分身术吗？” 众人感到奇怪，但终究不明白其中的缘故。
后来陈生八十一岁去世。等到入殓时，家人惊讶棺材很轻，打开看，竟是个空棺材。
异史氏说：“竹箱不沉，红巾题诗，这里面是有鬼神相助的，总归都是因为陈生的一念恻隐之心相通。等到宫室妻妾，一个人却能两处享受，就又不可理解了。从前有希望有娇妻美妾、贵子贤孙，而且长生不老的人，只得到一半而已。难道仙人中也有汾阳王、石崇这样的人吗？”
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