贾宝玉原本兴冲冲地回来，想告诉袭人今早湘云给他梳的新发式，却意外听到了这番对话。他的脸色渐渐沉了下来。
当他掀帘进屋时，宝钗立刻站起身，连句告辞的话都没说，就匆匆离开了。
宝玉心中不快，问道：“怎么宝姐姐和你说的这么热闹，见我进来就跑了？”
袭人背对着他整理妆奁，声音冷淡：“我哪里知道？二爷问宝姑娘去罢。”
这是她第一次用这种语气跟他说话。连一旁的麝月都察觉到了异常，不安地看了看二人。
宝玉何等聪明，立刻明白袭人是在为早上的事生气。可他不懂，为何一向温婉体贴的袭人，会为这样的小事动这么大的气。
“你这是在怪我早上去林妹妹那里了？”他在她身旁坐下，试图去拉她的手。
袭人猛地抽回手，站起身道：“二爷爱去哪里，岂是我们做奴婢的能过问的？只是提醒二爷一句，如今大了，也该知道些避讳。林姑娘和史姑娘都是未出阁的小姐，二爷一大清早就闯进去，又梳洗又用膳的，传出去像什么话？”
她这番话语气严厉，俨然是管教的口吻。宝玉愣住了，怔怔地看着她，仿佛不认识眼前这个人。
曾几何时，他最喜欢的就是袭人的温柔体贴。她会在深夜为他留一盏灯，会在他挨打后偷偷抹眼泪，会在他任性胡闹时软语相劝。可眼前的袭人，眉目间尽是冷厉，哪有半分往日的柔情？
“你...”宝玉一时语塞，心中既委屈又恼怒，“我不过是去姐妹那里坐坐，何至于此？”
袭人见他毫无悔意，心中更凉，转身就往外间走去：“麝月，今日你伺候二爷罢，我身子不适，在外间躺一会。”
说罢，她真的在外间的炕上躺下了，面朝里，再也不发一言。
麝月左右为难，看看宝玉，又看看袭人，只得轻手轻脚地跟出去，坐在炕沿上默默抹骨牌。
宝玉独自坐在里间，越想越不是滋味。他素知袭人与麝月亲厚，见二人这般，只当是联合起来冷落他，不由得动了真怒。
当贾母遣人来叫他吃饭时，他胡乱吃了半碗就回来了。见袭人仍睡在外间，麝月守在一旁，他冷笑一声，揭起软帘自往里间去。
麝月只得跟进来。宝玉便推她出去，说：“不敢惊动你们。”
这句话像一把冰锥，直刺袭人的心窝。她闭着眼，泪水却无声地浸湿了枕头。
她何尝不想像从前一样，温柔小意地伺候他、顺从他？可自从那个午后，她再也无法只做一个安分守己的丫鬟。她的心大了，贪了，想要得更多了。
她想要他读书上进，想要他远离那些“不正经”的姐妹，想要他成为一个配得上家族期望的继承人。而最重要的是，她想要在他心中有独一无二的位置。
可是今天，她清楚地意识到，在宝玉心中，她与黛玉、湘云并无不同，甚至可能还不如。
这一场冷战，就这样莫名其妙地开始了。
接下来的几日，袭人始终对宝玉冷冷的，不同他多说话。宝玉起初还试图和解，可见她如此，索性也赌气不理她，转而与麝月、秋纹等人亲近。
这日午后，宝玉在王夫人处请安，恰好宝钗也在。
王夫人关切地问：“听说你跟前袭人这两日病了？可请了大夫瞧没有？”
宝玉含糊应道：“不过是偶感风寒，已经大好了。”
宝钗在一旁抿嘴笑道：“依我看，袭人这病倒不像是身子上的，怕是心里有事。那日我去你们那儿，听她说话，很有些见识，对宝兄弟更是尽心尽责。这样的好丫鬟，宝兄弟也该多体谅她些才是。”
王夫人点头称是：“袭人那孩子素来稳妥，你且不可辜负了她一片心。”
宝玉唯唯应着，心中却更加烦闷。连母亲和宝姐姐都站在袭人一边，仿佛真是他做错了什么。
从王夫人处出来，宝钗与宝玉并肩而行。行至一处僻静的回廊，宝钗忽然停下脚步，轻声道：“宝兄弟，有句话不知当讲不当讲。”
“宝姐姐请讲。”
“那日我去找你，听袭人说起你和林妹妹、云妹妹相处的事，”宝钗斟酌着词句，“她虽说得直白了些，却是一片为你好之心。咱们这样人家的子弟，原该谨言慎行，若是落人口实，不仅于你名声有碍，便是林妹妹和云妹妹，也要受人非议。”
宝玉默然不语。他何尝不知宝钗说得在理？可一想到黛玉那含嗔带笑的眉眼，湘云那爽朗明快的笑声，他就觉得那些规矩礼法格外碍眼。
“我晓得了，多谢宝姐姐提醒。”他勉强应道。
宝钗察言观色，知他并未听进去，也不再多言，只轻轻叹了口气。
这声叹息，与袭人那日的叹息如出一辙。
宝玉忽然明白了什么。袭人的生气，宝钗的规劝，本质上并无不同。她们都在用她们的方式，试图将他拉回“正轨”。
可是，那是他想要的吗？
当晚，宝玉独自一人漫步至大观园中。月色如水，洒在层层叠叠的枝叶上，投下斑驳的影子。他信步来到潇湘馆外，但见竹影摇曳，窗内烛火荧荧。
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