时值中秋，贾府上下张灯结彩，园中桂花盛放，暗香浮动。然而这百年望族的深宅大院里，看似平静的表面下，暗流早已汹涌多时。
贾母这两日胃口不佳，厨房变着花样做的菜，她只略动几筷便叫人撤下。鸳鸯看在眼里，急在心上，特地吩咐小厨房熬了清淡的荷叶莲子粥，又备了几样爽口小菜。
“老太太，多少再用些吧。”鸳鸯轻声劝道。
贾母斜倚在榻上，摆摆手：“收了吧，嘴里发苦，吃什么都无味。”
正说着，外面丫鬟通报：“各房送菜来了。”
这是贾府旧例，每逢节日，各房按规矩孝敬菜肴，既是表孝心，也是显地位。鸳鸯忙命人将食盒一一提进来，仔细记下各房所送，回禀贾母。
“二老爷和二太太送的是椒油莼齑酱，珍大爷送的是鸡髓笋，琏二爷和凤奶奶送的是风腌果子狸...”
贾母微微点头，目光扫过那些精致的食盒，忽然停在一个毫不起眼的黑漆木盒上。
“那是谁送的？”她抬手指了指。
鸳鸯上前打开，只见盒内两样菜肴色泽暗淡，样式粗糙，与其它食盒里的珍馐形成鲜明对比。她迟疑片刻，低声道：“这两样看不出是什么东西来，大老爷送来的。”
室内霎时安静。侍立两侧的丫鬟们不自觉地垂下眼帘，连呼吸都放轻了半分。
贾母脸上的皱纹仿佛更深了些。她没让那食盒上桌，只淡淡道：“将那两样着人送回去，就说我吃了。以后不必天天送，我想吃自然来要。”
这话说得平和，却让满室仆从心头一凛。“我吃了”是留面子；“不必天天送”却是毫不留情的拒绝。
鸳鸯亲自合上食盒，递给小丫鬟拿出去，回头见贾母已起身，慢慢走到贾政夫妇送的椒油莼齑酱前，拿起银箸尝了一口，脸上终于有了笑意：“这个味道正，难为他们想着。”
说罢，她又命人将贾珍所赠的鸡髓笋、自己的红稻米粥、风腌果子狸和一碗肉，分赐给凤姐、宝玉、黛玉与贾兰。
唯独贾赦的那份“孝心”，连赏人都不配。
荣府东院，邢夫人看着被原样退回的食盒，手指不自觉地绞紧了帕子。
“老爷呢？”她问丫鬟，声音尖利。
“在书房。”
邢夫人快步穿过回廊，推开书房门。贾赦正把玩一枚古玉，见她进来，头也不抬。
“菜退回来了？”他语气平淡，仿佛早有所料。
“原封不动。”邢夫人将食盒重重放在桌上，“母亲这是当众打我们的脸！”
贾赦冷笑一声，将古玉收入匣中：“她何时给过我们好脸？”
“可明日就是中秋宴，全家都在，这...”
“正好。”贾赦打断她，眼中闪过一丝阴鸷，“母亲既如此不待见我们，也别怪我不顾全大局了。”
邢夫人欲言又止，终是没敢再说什么。她深知丈夫对婆婆的怨怼已非一日，这些年来，贾母对二房贾政的偏爱，对宝玉的宠溺，都像一根根刺，扎在贾赦心上，日久生根，如今已长成参天恨意。
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中秋之夜，大观园嘉荫堂内灯火通明，笙歌不绝。
贾母坐在正中榻上，王夫人、薛姨妈、宝钗、黛玉、湘云等围坐左右，一派和乐融融。然而细看便能发现，贾母的笑容未达眼底，目光不时扫向男宾席上缺席的贾赦。
直至宴席过半，贾赦才姗姗来迟，身上带着淡淡酒气。
贾母皱了皱眉，却没说什么。击鼓传花游戏开始，花到谁手中，便要讲个笑话助兴。
说来也巧，那朵红绸花几经传递，偏偏落在了贾赦手中。
他站起身，整了整衣袍，目光扫过满堂亲友，最后停在贾母脸上。
“今日就说个父母偏心的笑话罢。”他声音洪亮，让原本热闹的宴席瞬间安静下来。
王夫人手中的茶杯微微一晃，几滴茶水溅出杯外。黛玉与宝钗交换了一个担忧的眼神。
“有一家子，父母疼小儿子，什么好的都给了他。大儿子实在气不过，便去问父母为何如此偏心。你们猜那老母亲怎么说？”贾赦顿了顿，嘴角勾起一抹讽刺的笑，“她说：‘你若知趣，乖乖地做个孝顺儿子，自然也有你的好处；若不知趣，横竖这家业原没你的份，何必来自讨没趣？’”
这话音落下，满堂寂静，连乐工都忘了奏乐。
所有人的目光都聚焦在贾母身上。只见她面色平静，双手却紧紧抓住榻沿，指节泛白。
半晌的沉默，漫长得如同一个世纪。
最终，贾母勉强笑了笑，声音干涩：“我也得这婆子针一针...”
这话看似自嘲，可在场谁都听得出其中的冷意。贾赦却似浑然不觉，拱手一礼，坦然落座。
宴席气氛自此冷了下来，众人勉强又说笑一阵，便草草散了。
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次日，贾赦夫妇来到贾母房中请安。
贾母正与宝玉说笑，见他们进来，脸上的笑容淡了几分。
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