黛玉心中一痛，面上却平静：“谢谢三妹妹告知。可知是谁说的？”
探春犹豫片刻，低声道：“似乎是姨太太那边的人，但...也有人看到宝姐姐常去太太房里。”
黛玉了然。薛姨妈一家寄居贾府，自然希望宝钗能嫁给宝玉。而王夫人也更喜欢端庄稳重的宝钗，而非病弱孤高的她。
“我明白了。”黛玉轻声道。
探春握住她的手，“林姐姐，府里人事复杂，你千万当心。有些人表面和气，背地里...”她没说完，但眼神说明了一切。
黛玉反握住她的手，“谢谢你，三妹妹。”
探春走后，黛玉独自坐在窗前，看着院中几竿翠竹在风中摇曳。她想起小时候父亲的话：“玉儿，你要记住，世上最难防的是软刀子杀人。”
如今她深切体会到了这句话的含义。没有明刀明枪，只有流言蜚语、暗中刁难，一步步将她逼向绝境。
几日后，贾府传来消息：元春娘娘染恙，宣贾母、王夫人等明日进宫探视。王夫人忙得团团转，吩咐各房准备进贡的礼物。
黛玉强撑病体，亲手绣了一幅观音像，精细绝伦，可见用心之深。贾母见了十分欢喜，当着众人的面夸赞道：“还是玉儿有心，这针线活越发精进了。”
王夫人淡淡接话：“果然是好手艺。只是我恍惚记得，老太太寿辰时，林丫头推说身子不好，只送了一幅字？”
现场气氛顿时尴尬起来。黛玉平静回答：“舅母记得不差。那时确实病着，怕针线活粗糙，亵渎了老太太，故而只敢献字。”
贾母拍拍她的手，“都好，字也好，绣活也好，都是你的心意。”
但黛玉看到王夫人眼中一闪而过的冷光。
当晚，王夫人召袭人问话，详细询问黛玉近日的饮食起居。袭人如实汇报，最后忍不住说：“林姑娘近日似乎格外留意府中人事，常让紫鹃打听事情。”
王夫人眼神一凛，“打听什么？”
“无非是些闲话...”袭人吞吞吐吐，“好像有人在查药材的事...”
王夫人沉默良久，挥手让袭人退下。次日，她进宫探望元春，特意留下与娘娘说了好一会私话。
没人知道她们谈了什么，但从此后，宫中对黛玉的关心明显增多，时常有太医前来诊视，送来的药材也都是上等的。贾母对此十分欣慰，以为是元春娘娘的恩典。
只有黛玉感到不安。她发现来的太医总是详细记录她的病情，甚至问及她父母的死因。有次她假装睡着，听见太医对王夫人说：“...确是痼疾，与林如海一般无二...恐难寿永...”
王夫人叹息道：“真是可怜了这孩子...我们只能尽心罢了。”
黛玉心中警铃大作。她想起父亲病重时，也是来了几位京城名医，用药后病情反而加重。母亲生前曾怀疑有人下毒，但苦无证据。
如今相似的情景重现，黛玉不得不警醒。她开始暗中将太医开的药倒掉，只吃自己信任的郎中开的方子。身体状况果然有所好转。
然而这一切没能逃过王夫人的眼睛。一日，她突然来到潇湘馆，正撞见紫鹃在倒药。
“这是做什么？”王夫人厉声问。
紫鹃吓得魂飞魄散，扑通跪地，“回、回太太，这药...这药凉了，我去热热...”
王夫人冷笑一声，“好个伶俐的丫头！来人，带下去好好问问！”
黛玉急忙从内室出来，“舅母恕罪！是我不肯吃那药，与紫鹃无关。”
王夫人目光锐利地看向她，“为何不肯吃药？莫非是怀疑什么？”
黛玉镇定回答：“舅母多心了。只是那药太苦，我实在难以下咽。”
王夫人盯着她看了良久，忽然笑道：“既如此，我让人加些冰糖便是。你的身子要紧，可不能任性。”说着亲自监督黛玉服下汤药。
黛玉无奈，只得喝下。当夜便发起高烧，呕血不止。贾府连夜请太医，折腾到天明才稍见好转。
贾母得知后，将王夫人叫去训话：“我知道你不喜黛玉，但也不能如此明目张胆！若她有个三长两短，外人如何看我们贾家？”
王夫人垂首道：“媳妇知错了。只是林丫头实在多疑，不肯好好吃药，我也是着急。”
贾母叹气道：“她毕竟是敏姑奶奶的女儿，你若做得太过，我在九泉之下也无颜见女儿啊！”
王夫人心中一震，低头称是。
自此，王夫人明面上对黛玉和气了许多，但暗中的监视更加严密。黛玉意识到，自己已经完全被困住了，进退无路。
这日，湘云来看她，见黛玉消瘦得厉害，不禁落泪：“林姐姐，怎么病成这样了？”
黛玉微笑，“老毛病了，不碍事。”
湘云犹豫片刻，低声道：“有件事不知该不该说...我前儿无意中听到袭人与宝姐姐说话，似乎提到姐姐...还说甚么‘留不得了’...”
黛玉心中一凛，面上却平静：“想必是你听错了。”
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