新城的暑气刚过，吕氏药铺后院就传来撕心裂肺的嚎叫，像被猎枪击中的野狗，隔着三条街都能听得发怵。吕小三刚把最后一味当归捆扎好，手里的草绳“啪”地断在地上，他顾不上捡，拔腿往后院冲，布褂子被风掀得猎猎作响。
后院那棵老槐树底下，吕老大正蜷缩在泥地里，双手死死抠着自己的头发，指甲缝里渗出血丝也不觉疼。“水……水底下有手！抓我！”他眼神涣散，瞳孔里映着虚空，嘴角挂着涎水，时而惊恐尖叫，时而嘿嘿傻笑，全然没了往日在药铺里坐镇看诊的威严。
“哥！你醒醒！哪来的手啊！”吕小三扑过去想按住他，却被吕老大猛地推开，力道大得惊人。吕小三踉跄着撞在槐树上，后腰磕得生疼，抬头再看，哥哥已经爬到了水缸边，伸手就要往浑浊的水里探，嘴里还念叨着：“龙……龙姑娘的眼睛，在水里看着我……”
吕小三心头发紧，这话像根针，扎得他瞬间想起三天前的事。那天吕老大揣着包砒霜，说是要去万家寨东院“了却一桩旧怨”。他当时就劝，二十多年的恩怨了不清，可吕老大被猪油蒙了心，骂他没出息，硬是揣着药走了。谁曾想，回来就成了这副疯癫模样——后来才从旁人嘴里听说，他在万家寨后院撞见了龙小灵，那姑娘不知做了什么，竟把吕老大吓成了这般光景。
“快！去请江北观的老道长！”吕小三朝着闻讯赶来的伙计吼道，声音都带着颤。伙计不敢耽搁，撒腿就往城外跑。吕小三蹲下身，小心翼翼地拢住吕老大，只觉得怀里的人浑身发烫，像揣了个烧红的炭炉，嘴里还断断续续地胡言乱语，翻来覆去就那几句“龙姑娘饶命”“我再也不敢了”。
江北观离新城有二百余里地，等老道长坐着马车慢悠悠赶来，已经是第三天的日落时分了。老道长须发皆白，穿一身洗得发白的道袍，手里拄着根枣木拐杖，进门时目光扫过吕老大，眉头就没松开过。他没进屋，就在院中的石凳上坐定，闭上眼睛掐指推算，指尖的铜环随着动作轻轻作响。
吕小三屏气凝神地站在一旁，连呼吸都不敢重了。院子里静得可怕，只有吕老大偶尔发出的呓语和槐树叶沙沙的声响。过了约莫一盏茶的功夫，老道长忽然睁开眼，长长地叹了口气，那口气里满是无奈。
“道长，我哥他……还有救吗？”吕小三急忙上前，声音里带着哀求。
老道长摇了摇头，指尖敲了敲石凳：“这不是寻常的疯癫，是神病。”
“神病？”吕小三愣了，他在药铺里待了十几年，风寒暑湿、跌打损伤见得多了，偏没听过这名号。
“是冲犯了有灵之物，心神被摄住了。”老道长捻着胡须，目光往万家寨的方向瞟了一眼，声音压得低了些，“神病要有神来治，贫道的丹药符咒，治不了这病根。”
吕小三心里“咯噔”一下，瞬间明白了老道长的言外之意。能让吕老大吓成这样，又被称作“有灵之物”的，整个方圆百里，除了万家寨东院的龙小灵，再无第二人。可他随即又泄了气——吕家与万家寨东院斗了二十年，恨得牙根都痒，如今要去求仇人救命，这脸往哪儿搁？
“道长，就真的没有别的法子了？”吕小三还想再问，老道长却已经站起身，摆了摆手：“天命如此，强求不得。”说罢，便拄着拐杖转身走了，留下吕小三在院子里愣了半天，直到夜色漫过脚背，才猛地回过神来。
回到前堂，药铺的伙计们都低着头不敢说话。吕氏药铺在新城开了三代，全靠吕老大一手好医术撑着，如今他疯了，药铺的招牌眼看就要砸了。吕小三坐在柜台后面，看着账本上密密麻麻的字迹，只觉得头大如斗。他想起小时候，吕老大背着他去山上采药，遇到毒蛇，哥哥一把将他推到身后，自己硬生生被蛇咬了一口；想起父亲临终前，攥着兄弟俩的手，让他们守好药铺，别跟万家寨起冲突……可现在，别说守药铺了，哥哥的命能不能保住都难说。
“三哥，要不……真去求求万家寨？”一个年轻伙计小声提议。
吕小三猛地拍了下柜台，怒道：“求他们？当年我爹就是被万温然气得吐血，这笔账还没算呢！”话刚说完，后院又传来吕老大的嚎叫，那声音凄厉得像哭丧，吕小三的火气瞬间就泄了，只剩下满心的无力。人命关天，脸面算什么？
可他也清楚，凭着吕家的名头，就算找上门去，龙小灵也绝不会给好脸色。万家寨东院的那位龙姑娘，可不是寻常女子。听说她十年前被万温然老爷子带回寨里，性子冷得像冰，身手却利落得很，前两年有山匪闯进万家寨，愣是被她一根长鞭抽得落荒而逃。而且这些年，吕家明里暗里给万家寨使了不少绊子，如今去求她，无异于自投罗网。
“得找个中间人。”吕小三喃喃道，脑子里飞速转着。新城能说上话，又和万家寨有点交情的，只有胡县长。胡县长是去年调来的，为人圆滑，最喜欢调停各方矛盾，只要给足了好处，他未必不肯出面。
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