鲁中的冬天很冷，北风带着沙砾，刮得吕老大那张蜡黄的脸生疼。他背着手站在吕氏药铺的门廊下，想着吴三猴家紧闭的院门，喉结不由自主地上下滚动。三天前，吴三猴疯了似的砸开他的药铺门，满头冷汗地嘶吼：“吕老大！我家粮仓空了！一粒米都没了！”
那会儿吕老大还强作镇定，捻着山羊胡说：“吴老弟莫不是睡糊涂了？你家那粮仓堆得比房檐还高，怎么会空？”可转身回到后堂，他的手就抖得端不稳茶碗。谁不知道吴三猴是镇上的粮霸，粮仓里的粮食够全镇人吃半年，怎么会“悄无声息，一粒不存”？这事除了万家寨的龙小灵，还能有第二个人办得到？
龙小灵的名声在万龙河地界无人不晓。万家寨世代行善，到了龙小灵这一辈更是得了些玄妙传承，据说能通阴阳、辨邪祟，只是素来低调，从不轻易外露手段。上月吕老大猪油蒙了心，伙同吴三猴绑了万家小少爷，本想敲一笔巨款，没想到秘方还没拿到手，刘老黑就被剿灭了，而且吴三猴就遭了这报应。
“掌柜的，风大，回屋吧。”药铺伙计王二缩着脖子凑过来，他脸上带着明显的倦意，眼下乌青一片。自吴三猴出事，吕老大就下了死命令，药铺伙计轮班值守，日夜盯着药材库和钱库，连盹都不敢多打。
吕老大狠狠瞪了他一眼：“慌什么？好好盯着！要是咱们药铺少了一根针，仔细你们的皮！”王二喏喏应着退开，转身就和旁边的李小子咬起了耳朵：“这都熬了四天了，觉都睡不安稳，掌柜的连个铜板的补助都不提，这日子没法过了。”
李小子揉了揉发红的眼睛，压低声音：“谁说不是呢？吴三猴家的事摆明了是龙小灵动的手，跟咱们有啥关系？掌柜的自己惹了人，倒让咱们跟着遭罪。”这话像颗石子扔进水里，立刻引来了其他伙计的附和，抱怨声此起彼伏，只是都不敢让吕老大听见。
街面上渐渐热闹起来，传来一阵敲锣声，伴随着吆喝：“万家寨善济堂放粮喽！每户凭户籍领两斗米，老人孩子多给一升！”吕老大掀开门帘偷瞄，只见善济堂的方向排起了长队，百姓们脸上都带着喜色。他正看得发怔，突然听见不远处传来“噗通”一声，定睛一看，竟是吴三猴直挺挺地倒在了地上，嘴角溢着鲜血——这气性大的，竟真被气得吐血了。
吕老大心里咯噔一下，一股寒意从脚底直窜头顶。他踉跄着退回后堂，坐在太师椅上半天缓不过神。吴三猴只是帮凶就落得这般下场，自己这个主谋，龙小灵怎么可能放过？
接下来的几天，吕老大几乎没合过眼。他每天夜里都要亲自巡视药铺，从药材库的当归、黄芪到钱库的银元、铜板，每一样都要清点三遍。药材库弥漫着浓重的药香，本是安神的气味，此刻却让他心神不宁；钱库的银元泛着冷光，看得他眼睛发花，总觉得下一秒这些东西就会像吴三猴家的粮食一样凭空消失。
伙计们的怨气越来越重。白日里值守时，有人偷偷打盹，被吕老大撞见就是一顿臭骂；夜里更甚，几个人轮流靠着墙根眯一会儿，稍有声响就吓得跳起来。饭桌上的菜也越来越差，顿顿都是稀粥咸菜，有伙计忍不住提了句“能不能加个菜”，直接被吕老大骂了回去：“现在是什么时候？还想着吃！不想干就滚蛋！”
这天三更，月凉如水，透过窗棂洒在药铺的青石板地上，映出斑驳的影子。吕老大拿着灯笼，又开始了例行巡视。药材库的门闩完好无损，他伸手推了推，纹丝不动；钱库的锁头也好好的，晃了晃没有异响。他又绕着药铺转了一圈，墙角的狗安安静静地趴着，连叫都没叫一声。
“看来是我多心了。”吕老大松了口气，悬着的心稍稍放下些。他揉了揉酸胀的太阳穴，拖着疲惫的身子回到自己的卧房。这几天神经一直紧绷着，此刻放松下来，只觉得眼皮重得像挂了铅。他刚要躺在铺着粗布褥子的床上，突然觉得头顶一暖。
吕老大疑惑地抬头，只见一道金灿灿的光芒凭空出现，像绸缎似的环绕在他的头顶。那光芒柔和却又带着一股不容抗拒的力量，让他动弹不得。还没等他反应过来，光芒中突然钻出一条筷子粗细的金色小蛇，蛇身泛着鳞光，眼睛像两颗红宝石，直直地朝着他的鼻孔钻来。
“啊！”吕老大想喊，却发不出任何声音。他能清晰地感觉到小蛇顺着鼻腔滑入，冰凉的触感顺着喉咙往下走，又猛地从他的嘴里钻了出来。小蛇落在他面前的床沿上，高高抬起头颅，吐着鲜红的信子，身体微微摇摆，像是在打量他。
恐惧像潮水般淹没了吕老大。他活了四十多年，从未见过如此诡异的景象。那小蛇的眼睛仿佛带着魔力，看得他头晕目眩，四肢发软。他想逃，可双腿像灌了铅一样沉重，只能眼睁睁地看着小蛇对着自己摇摆。片刻后，他眼前一黑，只觉得天旋地转，“噗通”一声从床上摔了下来，昏死在冰冷的地板上。
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