严静怡一直安静地听着，杯中的茶早已凉透。她微微垂着眼，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有可能的情绪。直到杨如影那声尖锐的质问在偌大的客厅里激起冰冷的回响，她才缓缓抬起眼。
她的目光平静，像一泓深不见底的古井水，清晰地映出三个女孩脸上扭曲的不甘和眼底深处那点不肯熄灭的、名为“凭什么”的火焰。这火焰，她太熟悉了。曾几何时，也在她自己心底灼烧过，只是后来被更强大的力量，或许是时间，或许是清醒，或许只是彻底的驯服，给硬生生浇灭了。
“委屈，我懂。” 严静怡终于开口，声音不高，却奇异地压下了客厅里翻涌的怨气，带着一种经历沉淀后的疲惫沙哑，像被砂纸磨过，“你们说的每一句，每一个字，我都懂。那种看着别人轻易得到自己苦苦等待的东西的感觉，像钝刀子割肉。淑芬变了？不，她只是认清了规则。在这个围绕着他旋转的世界里，规则从来不是写在纸上的，而是刻在每一次眼神的交换，每一次资源的分配里。他给我们什么，不给我们什么，从来不是看谁更委屈，谁更早排队，甚至……也不是看谁更爱他。”
她停顿了一下，目光扫过两位长辈，她们的脸上是一种近乎悲悯的了然。严静怡的嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是在笑，又像是在忍受某种疼痛：“他需要什么？需要淑芬那样能替他执掌一方、雷厉风行的臂膀。需要白薇那样八面玲珑、长袖善舞的润滑剂。需要王丽那样……嗯，新鲜、大胆、能带来短暂刺激的玩物。甚至需要王贤和和曲娜那样，背后或许牵扯着某些他需要的资源或门路。我看到的是她们三人都是有能力的女人，不是来争风吃醋来的，都是有她们负责的事业！你们能做到吗？你们就愿意当她的玩物吗？如果那样他随时随地就把你们收了，她是好色之徒，但他不是无恶不作得人，给你们那么多的钱？还不知足吗？欲望我看是堵上了你们的双眼了。” 她的声音异常冷静，像是在分析一桩与己无关的生意，“而我们呢？我们被送去读书，不是惩罚，也不是遗忘。这恰恰是他对我们的一种……定位。”
“定位？” 张依然喃喃重复，眼神茫然。
“是投资。” 严静怡的声音冷得像冰，“投资未来的‘可用之材’。一个名牌大学的光环，一套体面的知识体系，一群或许有用的同学人脉。这些，才是他打算从我们身上获取的‘价值’。至于顶楼的温泉，银座的珠宝，那些是即时享乐的‘消费品’，是给‘王丽们’的即时报酬。而我们，被归入了需要时间孵化、未来才能变现的‘长期资产’类别。你们想到了吗？他以后出门带着花瓶出门好，还是带着你们出门有脸面呢？我觉着他也没有放弃你们，我不是也要上学校学习吗？他是怕走远了，我们大家跟不上他了，只能看见他的背影。”
她的话像一盆带着冰碴的冷水，兜头浇下。刘婷眼中的泪凝固了，杨如影脸上激烈的愤怒僵住了，连张依然那冰冷的荒芜都裂开了一道缝隙，露出底下更深的茫然和无措。原来连那份“委屈”，都显得如此不合时宜，如此……自作多情。
“所以，” 严静怡轻轻放下那杯早已凉透的茶，瓷器碰到玻璃茶几，发出清脆而寂寥的一声轻响，“去找他要说法？要公平？” 她缓缓摇头，目光掠过女孩们年轻而痛苦的脸庞，最终投向窗外那片吞噬了无数野心和幻梦的冰冷灯火，“这规则，是他定的。游戏，也是他主导的。我们身在其中，要么学会看清规则，利用规则，让自己在棋盘上占据一个不那么容易被舍弃的位置，就像淑芬那样。要么……”
她的话没有说完。但那个“要么”之后是什么，答案残酷地悬在冰冷的空气里：要么像不合时宜的旧玩具，被遗忘在积尘的角落；要么像王丽那样，抓住短暂的绚烂，燃烧殆尽后归于灰烬。
两位长辈沉默着，她们的劝慰在严静怡这番赤裸裸的剖析面前，显得苍白而虚伪。她们只是更紧地攥住了自己的衣角，眼中那份“为你好”的慈祥里，掺杂了更多难以言说的复杂和一丝不易察觉的庆幸——庆幸自己的女儿至少还在这盘棋局上，哪怕只是一枚需要漫长等待的棋子。
“那我……我们这书，还读吗？” 刘婷的声音微弱得像蚊蚋，带着浓重的鼻音和彻底的迷失。曾经支撑她的那份“为未来努力”的信念，在严静怡冰冷的剖析下，轰然倒塌，只剩下巨大的空虚和恐慌。
严静怡的目光落在刘婷茫然失措的脸上，又缓缓移开，重新投向窗外。东京塔的尖顶在远处闪烁着恒定的、冷漠的红光。她轻轻吐出一口气，那气息在微凉的空气中瞬间消散，无影无踪。
“读。” 她的声音轻得像一片羽毛落地，却带着一种尘埃落定的疲惫和不容置疑的清醒，“不仅要读，还要读好。读得比任何人都出色。这是我们目前唯一能抓住的筹码，是未来能在这张牌桌上，勉强为自己叫一次价的……可怜的本钱。至于其他的……” 她顿了顿，窗外的灯火在她深不见底的瞳孔里明明灭灭，映不出一丝波澜，“别再去想‘凭什么’。在这个游戏里，‘凭什么’是最无用、也最致命的毒药。”
她不再看她们，仿佛耗尽了所有力气。客厅里只剩下令人窒息的沉默，和窗外那片永不疲倦的、繁华而冰冷的都市之光，无情地照耀着沙发上三颗骤然失温、无所适从的心。金丝雀终于看清了笼子的形状，那笼子并非由冰冷的栅栏铸成，而是由无形的规则、精密的算计和她们自己那份不甘又无法挣脱的依赖共同编织，笼门从未真正关闭，但门外的世界，早已标好了她们无法承受的价码。
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