石室内突然安静下来。叶青儿与慧明交换了一个眼神，然后轻叹一声：“孟姑娘，其实我们关注你母亲已经有一段时间了。”
“什么？”孟瑶震惊地站起身，“你们认识我娘？”
慧明从怀中取出一块折叠的绢布，小心地展开。绢布上绣着一朵精致的梅花，花蕊处用金线绣着一个小小的‘蓉’字。
“这是……”孟瑶颤抖着接过绢布。
“你母亲花海蓉年轻时和我师父寒梅师太、药婆女儿苏姣曾是结拜姐妹，后来先后都遭到庹家的迫害。”慧明解释道，“但这十多年来，她们也一直相互联系，仍是情同手足。”
叶青儿点点头：“前不久，孟夫人察觉到危险，暗中联系我们师父，说如果她出事，请务必要保护你的安全。没想到庹家动作这么快……”
洞外突然传来一声尖锐的鸟鸣。慧明脸色一变：“不好，他们找到附近了！”
花皓立刻起身：“不能连累寒梅庵，我们必须立刻转移。”
“跟我来，”柳青儿迅速熄灭火，“这石室后面有条密道，通往山下的一个废弃村庄。那里暂时安全。”
众人迅速收拾行装。孟瑶将绣花绢布小心地贴身收好，眼中的迷茫逐渐被坚定取代。她看向叶青儿：“带我去见寒梅师太，我要知道关于我娘的一切。”
叶青儿点点头，率先钻入石室后方一个隐蔽的洞口。黑暗中，她的声音轻轻传来：“
小心台阶，路有些陡。记住，无论发生什么，都不要松开前面人的衣角。”
孟瑶紧跟着叶青儿，手指捏住她飘动的衣袂。身后是白岚、贺聪、花皓和慧明。花皓钢拐偶尔点地的闷响，以及慧明道姑低沉的诵经声。黑暗浓稠得如同实质，仅有慧明手中一点微弱的火折子光芒，在湿滑的石壁上投下扭曲晃动的影子，更添几分诡秘。空气里弥漫着泥土的腥气和一种难以言喻的陈旧铁锈味。
“跟紧！”叶青儿的声音再次响起，带着不容置疑的急促。脚下的石阶陡然变得湿滑陡峭，孟瑶一个趔趄，差点摔倒，幸好前面叶青儿的手腕稳如磐石，及时反手托住了她的胳膊。冰冷的触感激得孟瑶一颤，也让她纷乱的心绪暂时凝聚。
不知在黑暗中穿行了多久，当慧明手中的火折子几乎燃尽时，前方终于透进一丝微弱的光亮，空气也变得相对清新了一些。
“到了！”叶青儿的声音带着一丝不易察觉的疲惫和释然。
一行人踉跄着钻出狭窄的出口，眼前豁然开朗，却又是一片荒凉景象。
这是一个位于两山夹缝中的废弃村落。残垣断壁在稀薄的月光下投下狰狞的阴影，大多数房屋都已坍塌，仅存的几间石屋也摇摇欲坠，屋顶茅草早已腐烂殆尽，露出漆黑的椽子。荒草蔓生，几乎淹没了曾经的道路。死寂笼罩着这里，只有夜风吹过断壁残垣发出的呜咽声，仿佛鬼魂的低语。
“这边。”叶青儿轻车熟路地引着众人走向村落边缘一间看起来相对完整的石屋。这屋子位置隐蔽，背靠山崖，墙壁厚实，门窗虽然破败，但结构尚存。
众人鱼贯而入，屋内空空荡荡，积着厚厚的灰尘，角落结满了蛛网。空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气。但此刻，这四面墙壁带来的安全感，足以让紧绷的神经稍稍松弛。
“暂时安全了。”花皓将钢拐重重顿地，发出一声闷响，似乎要将一路的惊险与愤怒都宣泄出来。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰，扫视着疲惫不堪的众人。“清点人数，包扎伤口，抓紧时间休息！”
幸存下来的几名青云门灰衣武者默默地安置好同伴的遗体，开始互相处理伤口。白岚手臂的伤在叶青儿的帮助下重新上了药，包扎妥当。贺聪警惕地在门口布下简单的预警装置。孟瑶靠着冰冷的墙壁滑坐在地，身体疲惫到了极点，但精神却异常亢奋。她下意识地摸了摸贴身收藏的那块绣花绢布，冰冷的丝绢似乎还残留着某种温暖。
慧明从随身携带的一个小布袋里取出几块干硬的饼，分给众人：“条件简陋，将就充饥。”
孟瑶接过饼，食不知味。她抬起头，目光灼灼地看向慧明和叶青儿：“慧明师傅，叶姑娘……现在，可以告诉我了吗？关于我娘，关于寒梅师太，还有苏姣姨母……庹家为什么要害她们？那块玉佩和密信……到底是什么？”
她的声音在寂静的石屋内显得格外清晰，带着不容回避的急切。所有人的目光都聚焦在慧明身上。
慧明盘膝坐下，火光在她沉静的脸上跳跃。她轻叹一声，缓缓开口，声音带着穿透时光的沉重：“孟姑娘，此事说来话长，牵连甚广。你母亲花海蓉，我师父寒梅师太（俗名冷梅），还有药婆的女儿苏姣，她三人年轻时因缘际会，义结金兰，情同姐妹。她们都非等闲女子。海蓉夫人精通机关奇术与家传剑法，我师父擅剑术与谋略，苏姣姑娘则尽得其母药婆的真传，医术毒术冠绝一时。”
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