程宇独自坐在杂乱的房间里，四周堆满了直播设备，这些曾经承载着他希望的东西，如今却像是沉重的枷锁。自从停播后，他的生活陷入了无尽的黑暗。
回想起停播前，经济上的困境让他走投无路。在一个深夜，窗外的城市灯火辉煌，可他的房间却只有一盏昏暗的台灯散发着微弱的光。程宇在房间里不停地踱步，内心极度挣扎。他的眉头紧皱，脸上写满了焦虑，终于，他颤抖着拿起手机，拨通了推荐人刘总的电话。
电话接通的瞬间，程宇的声音带着难以掩饰的窘迫与无奈：“刘总，我……我实在没办法了，这几个月一点收入都没有，您能不能借我点钱周转一下？孩子的学费该交了，房租也快到期了，我真的走投无路了。”他的声音有些哽咽，眼中满是哀求。电话那头沉默了许久，随后传来刘总无奈的声音：“程宇啊，我也难啊，现在手头真没闲钱，我自己的生意也一团糟，到处都要用钱，实在帮不了你。”程宇听后，心中一沉，强装镇定地说：“我明白了，刘总，打扰您了，不好意思。”挂了电话，程宇像泄了气的皮球，瘫坐在椅子上，眼神空洞，久久凝视着天花板，心中五味杂陈。
自那以后，刘总的态度发生了180度大转变。程宇给刘总发短信，犹如石沉大海，毫无回应；打电话过去，要么无人接听，要么被迅速挂断。偶尔刘总回复一句，也是冷淡地说自己在北京忙着签合同，做工程介绍，言语间满是不耐烦。程宇看着手机上简短冰冷的回复，满心疑惑与委屈。他不明白，曾经热情的刘总为何变得如此冷漠。他心里清楚，如果不是实在走投无路，自己绝不会轻易开口借钱。这几个月没有收入，每天却有各种开销，之前那一万块钱，仅仅二十多天就花得一干二净，生活的压力如同一座大山，压得他喘不过气。
在直播的日子里，为了能有一点收入，程宇可谓拼尽全力。每天，他都早早起床，精心准备直播内容。他对着镜子反复练习表情和话术，试图展现出最好的自己。直播间里，哪怕观众只是刷了一个一毛钱的小心心，他都会激动不已。他满脸笑容，对着镜头真诚地说：“感谢这位朋友送的小心心，您的支持就是我最大的动力，祝您生活愉快，万事顺遂！”他心里明白，自己在直播中看似风光，实则如别人口中的“网络乞丐”，这种感觉让他的自尊心备受打击，但为了生活，他只能咬牙坚持。
程宇也曾和聊友老胡交流过。在网络聊天群里，大家讨论着生活和工作。老胡已经失业两年，在家养老。交流中，老胡言语里满是对程宇的轻视：“直播这东西，都是年轻人玩的，你都这把年纪了，还折腾啥，早点找个安稳地方养老得了。”程宇听了心里很不是滋味，但也不想过多解释。他自己也觉得目前的状态有些像网络乞丐，可他实在不明白，为什么在网络世界里，有人能成功，自己却如此失败。他不断反思自己，到底错在哪里，未来的路又该怎么走。
年过五十的程宇，在职场上四处碰壁。他每天早早起床，认真整理着装，穿上那件略显陈旧但洗得干净的衬衫，打上领带，试图让自己看起来精神些，更有竞争力。他穿梭在城市的大街小巷，一家一家公司投递简历，参加各种面试。可每次得到的大多是拒绝的回复。面试官们或是遗憾地说：“您经验丰富，但我们更倾向于年轻些的求职者，他们可能更有活力，能适应公司快速发展的节奏。”或是直接表示：“您的年龄不太符合我们岗位要求，我们需要能长期稳定发展的员工。”程宇不禁怀疑，难道过了五十岁就真的没人要了？还是当前经济形势太差，导致就业环境如此艰难？他想起之前工作的公司，因订单大幅减少，工资都发不出来，整个公司气氛压抑，员工们忧心忡忡。甚至像富强欧派这样的大企业，都在大规模裁员。国际经济形势不佳，国内制造业一片萧条，工厂机器轰鸣声不再响亮，街道上物流车辆也稀少了，在这样的大环境下，自己的出路究竟在哪里？
程宇没有放弃寻找出路，他尝试做企业咨询，希望凭借自己的经验和知识找到一线生机。他四处奔波，与咨询公司沟通，努力争取业务。每次去咨询公司，他都提前准备好详细资料，满怀期待地走进公司大门，向负责人介绍自己的优势和能力。然而，这条路走得异常艰难，始终接不到订单。负责人要么说：“您的方案不错，但我们已有合作的咨询团队，暂时不需要新的。”要么表示：“您的理念不太符合我们公司发展方向，我们需要更具创新性的思路。”
程宇曾有过两次工作机会。一次是福港的公司，涉及疫苗和抗疫业务。他无意中投了主管职位简历，可觉得职位低、距离远，有些犹豫。公司老板是个年轻的八零后，像个工程师，精明干练。老板对程宇很感兴趣，约他在咖啡馆见面。咖啡馆里，灯光柔和，咖啡香气弥漫。老板热情地与程宇握手，说：“程先生，看了您的简历，觉得您经验丰富，我们公司发展正需要您这样的人才。”程宇微笑回应：“谢谢老板认可，不过我对这个职位有些顾虑。”两人坐下点了咖啡，深入交流。老板详细介绍公司业务和未来规划，眼中满是憧憬。程宇认真倾听，不时提出看法和疑问。交流后，老板邀请他去公司坐坐，进一步了解情况。但程宇思来想去，还是觉得不合适，最终没去。
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