朱家老太爷办大寿，自然是镇子里的大事。
当地风俗是“男办九，女办十”。所以这朱老太爷今年八十九岁，来贺礼的都是写九十大寿。
在县里吃过人情世故的亏，宋明倒是为贺礼的事发愁。
宋家在镇子里就一家三口。老家在临江城郊外一叫白市驿的地方。为减少家里负担，宋明的大哥宋志从小就离家当兵入伍去了。只有小儿子，也就是宋明的弟弟宋伟跟着父母生活做些小买卖。
赵玉兰娘家，以前算是家底殷实。起初赵玉兰头上两个哥哥做小买卖还行，加上赵家老爷主上留有田产。后来，两个哥哥开始结交上所谓的江湖朋友后，染上赌瘾。家道中落，不然以赵家以前的家底，是不会把唯一的女儿嫁给宋明这样一个白面书生的。
虽说家是败了，但瘦死的骆驼比马大。当初嫁女儿时，赵家还是为唯一的女儿置办了不少银器首饰作为嫁妆。
如今送寿礼，家里也没有值钱的东西。送自己的字画吧，又感觉不算名家之作拿不出手。总不能卖了夫人的嫁妆换钱吧？宋明有些头疼。
看着来回踱步的父亲，宋玉问：
“爹，平时我们上学时所作的文章，画的画都还存着吗？”
“当然”
“您在朱家几兄弟中选出最好的装订下，尤其是老大朱元文的多选几个。”
宋明一听自然知道该怎么做了。刚想夸奖一番，可又不喜欢自己的儿子这会儿十几岁就开始喜欢琢磨人情世故。可要因为这事呵斥，感觉又小题大做。最后就平静回了一个好字。
中午，宋玉一家人如约而至。朱家大宅摆好的几个大圆桌，宾客纷纷落座。收到礼物的宋老太爷当众读了几篇孙子们的文章。
小镇里文化人本就不多，听着文章管它讲的什么。气氛已经烘托在这里，拍手叫好就行。老爷子今天是异常的开心，满脸红光，也许是人过古稀就指着孙儿辈活吧！
大人们在大院里喝着酒聊着天。
大宅老爷子书房里。朱元文在书桌椅子下的暗格里，拿出一个长条形的盒子。打开，原来是一把金丝楠木戒尺，长十二寸宽一寸。
朱元文双手提给宋玉，“可以摸摸看，别弄坏了就行！爷爷说是祖传的。还说是读书人都会抢的东西。”
对戒尺宋玉很熟悉，宋明上课就会拿着。只是宋明那块很短，没这么重。
让宋玉喜欢的是这块戒尺背后的字：中正平和。落款是朱阳。
这几个字仿佛有魔力般，吸引着宋玉。就是喜欢。
宋玉从有记忆开始就生活得很平静安逸。没经历过什么事，家里慈母严父，平时也是按部就班。确实也是暗合中正平和之意。
朱元文看着宋玉看着戒尺出神，“哎，这东西没法送给你，虽说你救了我一命是我兄弟。”
回过神，宋玉笑道“哈哈，君子不夺人所好，今天能看看就很高兴了！”
“走，再回院子里吃点吧，之前总想着是啥宝贝没吃什么东西。”宋玉道
大院里酒席正酣，却没人注意到朱家老爷子已经悄然离席。说是稍感不适先歇歇。
正房中，郎中给老爷子给开了几副安神稳心脉的药。朱老爷子半躺着，看着进门的长子朱建业道：“老大，爹今儿高兴多喝了几杯不碍事！”
“但有些话得告诉你，老二性子不稳急功好利，田产房契切不可给他。老三心善但没主见，你以后多和他走动。你性子最像我以后朱家就靠你了。”
“爹您说的我都记着了，您休息休息就好了别多想啊！”
“哎，我这身子我知道，能活到现在够了。对了，书房那件东西一定记得谁也不能给。记着！”
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