就在朝堂之上一片愁云惨雾，龙椅上的皇帝赵煦将御案拍得“砰砰”作响，怒斥群臣“个个尸位素餐，连一个萧峰都束手无策”之际，位列文臣之首、身着绯色官袍的老丞相韩琦，始终垂着眼帘沉默不语，此刻眼中却骤然闪过一丝精光。
他缓缓抬手，整理了一下胸前绣着仙鹤的袍袖，双手持着那柄温润的白玉笏板，脚步沉稳地从文官队列中走了出来，立于殿中，朗声道：
“陛下息怒，龙体为重；诸位同僚也请稍安勿躁。
老臣……或有一策，或可缓解当前危局，若能侥幸成事，甚至可重创那萧峰贼子，断辽人臂膀！”
此言一出，殿内瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷聚焦在这位三朝元老身上——韩琦历经仁宗、英宗、神宗三朝，谋定过西北边事，深谙朝堂与列国权术，此刻他开口，便是众人最后的希望。
龙椅上的赵煦更是如同溺水之人抓住了救命稻草，原本紧绷的脸色缓和了几分，急忙向前倾了倾身子：“韩爱卿速速讲来！
若真能解此困局，朕必不吝重赏！”
韩琦微微躬身，清了清嗓子，语气从容不迫：“陛下，据我大宋安插在西夏兴庆府的密探传回的消息，那西夏国内，也并非铁板一块。
太后李秋水虽与萧峰素有交情，甚至……哼，坊间传闻，二人关系暧昧，或有不堪之私情。”
他说到此处，刻意顿了顿，语气中带着几分士大夫的鄙夷，略过了那些污秽细节，继续道：“然，西夏国主李谅祚，今年不过二十六，年少气盛，对其母后李秋水长期把持朝政、独断专行早已心怀不满；
更兼萧峰近年声名鹊起，连李秋水都对其另眼相看，李谅祚对这‘外人’更是嫉妒与怨恨交加！
老臣以为，我大宋或可从此处着手，撬动西夏局势。”
话音刚落，站在文官前列的御史中丞王岩叟立刻出列，手持笏板躬身质疑：“丞相此言差矣！
那李谅祚终究是李秋水的亲生儿子，血浓于水，岂会为了外人，违背生母之意，去对付他母亲‘看重’的萧峰？
此计看似巧妙，实则违背人伦，恐怕难以施行啊！”
韩琦似乎早料到会有此问，闻言非但不慌，反而微微一哂，笑容中带着几分洞悉世情的狡黠：“王御史只知其一，不知其二。
李谅祚是李秋水的儿子不假，但他更是西夏的皇帝，是党项一族的共主！
据老臣所知，此子自小便有枭雄之志，绝非甘于人下之辈，尤其不甘心永远活在他母亲的阴影之下，做个傀儡皇帝。”
他目光扫过殿内众人，声音陡然提高了几分，字字铿锵：“试问诸位同僚，古往今来，天家何曾有过真正的亲情？
在至高无上的皇权面前，父子反目、兄弟相残尚且屡见不鲜，何况是母子之情？
老臣敢断言，普天之下，没有任何一个皇帝，会心甘情愿地将自己的江山社稷、祖宗基业，拱手让给一个外人——哪怕这个外人，是他母亲的心上人！
李谅祚若想亲政，萧峰与李秋水的‘交情’，便是他最大的障碍！”
这番话，鞭辟入里，直指权力核心的残酷逻辑，顿时引得殿内大部分大臣，尤其是那些在朝堂倾轧中摸爬滚打多年、深谙权术的文臣，纷纷点头称是。
连龙椅上的赵煦，都不由自主地微微颔首——他登基之初，也曾受制于高太后，对“太后掌权、皇帝靠边”的滋味深有体会，此刻听韩琦这般说，只觉得字字说到了心坎里，愈发觉得此计大有道理。
“韩丞相高见！”
户部尚书张方平率先附和，“此乃驱狼吞虎、挑动西夏内斗的妙计啊！
让他们自相残杀，我大宋坐收渔利！”
“是啊！
借西夏太子之手，对付萧峰，既不用我大宋出兵，又能乱其联盟，妙哉！”
吏部侍郎曾布也跟着赞叹。
然而，朝堂之上从不乏反对之声。
刚直的兵部尚书郭逵随即出列，沉声道：“丞相之计虽妙，但有一事不明——如何确保李谅祚会听从我大宋的游说？
他若心存疑虑，将我国使者绑了，献给李秋水或萧峰邀功，岂非弄巧成拙，反而让萧峰对我大宋更添戒心？”
紧接着，枢密副使章惇也皱眉补充：“郭尚书所言极是！
即便李谅祚被说动，有意对付萧峰，他麾下军队若不听调遣，又有何用？
李秋水执掌西夏朝政十余年，在西夏禁军与铁鹞子中威望极高，军中将领多是她的心腹！”
面对这些五花八门的质疑，韩琦显得成竹在胸，目光从容地看向二人，一一解答：“郭尚书所虑，老臣早有应对。
派遣使者，自然需秘密进行，绝不可声张；
人选亦需精心挑选——老臣举荐起居舍人苏颂，此人能言善辩，熟悉西夏风土人情，更懂得审时度势、随机应变，必能担此重任。”
“至于章副使担心的兵权之事，”
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