孙策遂率孙坚旧部和自己的五千精兵东进。一路上，不断有人来投，孙策的队伍不断壮大，到吴景的驻地历阳时，已有八千多人。
此时，周瑜的叔父周尚任丹阳太守。周尚带兵出来迎接孙策并赞助军粮。孙策大喜，对周尚说：“有了你的支持，大事一定成功。”
初平四年（193年）年底，二十一岁的孙策在周瑜、程普和黄盖等人的支持下，从寿春出发，横扫横江各地，连战连胜，攻势无人能挡。
起初，百姓听到孙策将要到达，全都惊慌失措；各地官员弃城出逃，纷纷躲入深山。及至孙策到了之后，才知孙策军纪非常严明，从不对百姓进行掳掠。于是地上民心归附，每到一地，百姓都惮食浆壶，以迎孙策之军。
再加上孙策相貌英俊，言谈幽默，性格豁达，能接受别人的意见，善于使用人才。因此，很被士族及百姓看好。得到了士族和百姓的一致拥戴。
孙策势力进一步扩大后，周瑜对孙策说：“我们虽占居了横江一地，但要想向江东发展，必须先打败刘繇，如今彭城国相薛礼驻守秣陵城，下邳国相丹阳人笮融驻军秣陵县南，都拥戴刘繇为盟主。
我们应该先打败薛礼和笮融，剪除刘繇的羽翼，然后再与刘繇决战。“
孙策认为周瑜说得有理，不过，虽然军队扩大到了二万多人，但是粮草和器械都不足以支持接下来的大战。因此，孙策有些犹豫不决。
负责情报的程普，及时地向孙策提供了一个重要情报：“刘繇的的粮草器械仓库就在牛渚的营地！而且牛渚营虽有三万大军防守，但守将樊能、于糜极好酒色，每天饮酒作乐，军纪较为松驰。”
周瑜听到之后，立即心生一计，让朱治扮做商人，携带大量美洒和美女，从牛诸经过，遇到牛渚官军拦路收税时，顺便将大量美酒和美女送给樊能和于糜。
商队巴结关卡守将，这都是很平常的事情。当夜樊能等守军将领纵情酒色，都喝得酩酩酊大醉。
孙策亲率五千人为先锋从历阳渡江，突袭牛渚营，牛渚守将樊能、于糜等人宿醉未醒，不及提防，被一击而溃。
樊能，于糜也在亲兵的护卫下，被溃兵裹挟，仓惶逃奔。
孙策缴获了大量粮谷、战具。周瑜随后统一万大军前来，取所获取的战甲器械将军队全部武装起来。
随即孙策进攻屯扎在秣陵（今南京）以南的笮融，大败笮融。转攻秣陵城，守将薛礼弃城逃走。
樊能、于糜溃逃五十多里后，才得到知突袭牛渚的只有五千多人。连忙让亲卫队四处收拢溃兵，得二万余人。二人对溃兵稍做整顿，便领兵再回牛渚。
此时孙策留在牛渚的守军，不足五千，得知樊能大军来攻，立即弃营并派人向孙策禀报。
孙策领大军回师，乘樊能，于糜立足未稳，攻入营寨。
樊能与于糜双战孙策不下，反被孙策杀死。但混战之中，孙策被流矢射中左肩，翻身落马，幸得黄盖救起。
樊能和于糜死后，刘繇的守军纷纷投降，周瑜收拢降兵，共得一万五千余人。
孙策回到牛渚营地，周瑜献诈死之计，令全军举孝。笮融闻之大喜，率部进攻牛渚，一头撞进周瑜设下的埋伏，被斩首数千级，大败而逃。孙策趁胜挥师东进，秣陵、湖熟、江乘等也都被孙策击破。不久之后，程普又攻破刘繇驻在梅陵的军队，与孙策合军一处，兵锋直指屯兵在曲阿的杨州刺史刘繇。
笮融、薛礼兵败逃回曲阿，刘繇大惊，欲亲领大军征伐孙策。
笮融劝谏道：“孙策兵锋之盛，较其父孙坚尤甚，使君不宜与之浪战，当择一坚城，待其来攻，挫其锐气，耗其兵力，然后击而胜之。”
刘繇听其言，便命笮融屯兵在零陵城拒敌。刘繇自领大军于神亭岭南边安营下寨。
原本的历史上，孙策与太史慈在神亭岭酣战而名传千古，如今太史慈跟了刘备，神亭岭之战又会如何呢？还有那凭一己之力，挡着程普等十二员大将，力战而亡的曲阿无名小将，命运又会如何呢？
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