晨光斜照，暑气初蒸，琉璃瓦缝间漏下的光束如金丝般垂落，薄金色的晨光像被柳梢滤过，斜斜泻进东宫福宁殿。
殿极深，三重碧纱帐被宫人银钩半挽，风一入，帐影便似水纹晃漾；最里一重却垂到地，将炽烈的日头隔成柔软的晕轮。赵奢便坐在那团晕轮里，着素纱中单，袖口挽至肘，露出握笔过紧而微凸的腕骨。案上奏牍堆成小山，最顶峰那本被晨光照得透红，他手里朱笔迟迟不落，只一滴朱砂悬在毫端，颤也不颤，仿佛被暑气凝住。
殿中极静，唯有扇柄轻摇的“簌簌”与朱笔偶尔划过纸面的“沙——”，像远寺檐角铁马，被热风推了一下，又归于岑寂。
忽有急促脚步踩碎光影。杨沂中着玄青便袍，腰束铜革带，疾趋而入，袍角带起的微风使碧纱同时鼓起。他在阶前单膝顿地，甲片与金砖轻碰，“老臣参见殿下——”声音压得极低，仍似刀背磕在石上，带铁锈味。
赵奢抬眼，晨光正扑在他睫上，刺得眸色一瞬间幽深如井。他抬手遮光，才见老臣鬓边汗湿，像沾了露的钢刃，忙虚扶：“杨爱卿，一路辛苦，快上前来。”
杨沂中起身，拾级而上；每踏一步，铜靴便在金砖上留下半环湿印，像被潮水短暂吻过的礁石。经过摇扇宫人时，他侧目微一颔首。宫人会意，轻收团扇，屏息退出，反手阖门——
“咔哒”一声，暑气与晨光同时被切断，殿内骤然暗了两分，只剩西窗透进的冷光，将物件轮廓削得锋利。
赵奢望着那扇阖上的门，轻声自语：“有光时刺目，无光时不清……”语罢，把朱笔放回笔架，声音低得似在叹息，“这字，再也写不下去了。”
杨沂中听出话外余音，却只做不觉，垂手一揖，将嗓音压得温缓：“殿下，南雁北往，已抵襄阳。”
赵奢指尖微顿，“嗯”了一声，声音被纱帐吸去，轻得几乎听不见。掌心不自觉覆上桌角那只明黄锦盒——盒面蟠龙怒目，似欲破漆而出。他抬眼掠过老臣，又垂下，声音轻得像怕惊动盒中物：“杨沂中——”
“老臣在。”杨沂中再揖，铜甲轻响，像远处将鸣未鸣的战鼓。
太子缓缓起身，素纱中单被风贴在身上，像一层薄而脆的冰。他伸手去扶杨沂中，指尖却先一步停在半空，指节因用力而泛白，仿佛那一扶会折断老臣的臂骨，也会折断自己最后的退路。最终他只虚虚一托，声音低得几乎听不见：
“难道……别无他法了吗？她才十九岁。”
短短一句，却像钝刀锯骨，每个字都带着血沫。他眉心那道因常年蹙眉而刻出的浅沟，此刻深得能夹住一片指甲；眼底血丝纵横，像被烈日晒裂的河床，痛意与渴意交织。垂在身侧的另一只手，拇指无意识地抠着中指指腹——那里早已掐出半月形的紫痕，他却浑然不觉，仿佛要把所有挣扎都嵌进肉里。
“殿下——”杨沂中垂眸，花白胡须轻颤，像被风吹动的枯草，“事已至此，当以大局为重。”
太子再叹，声音却轻得像怕惊动殿梁上的尘埃。他转身，赤足踏在金砖上，每一步都留下半环湿印，被暑气蒸得转瞬即干。走到案前，他指尖落在那方明黄锦盒——蟠龙怒目，龙鳞里嵌着朱砂，红得似要渗血。他指腹摩挲过龙角，动作温柔得像在替谁梳理鬓发，却在触及盒沿时猛地一缩，仿佛被火舌燎到。
“可孤——”他喉结滚动，声音卡在半途，像被鱼刺鲠住，吐不出，咽不下。
杨沂中上前半步，声音压得极低，几乎贴着太子耳廓：“再过三日便是禅让大典，宗亲回宫拜贺，乃礼之常经。殿下……勿忧。”
太子骤然回眸，嘴角绷成一条笔直的刀线，没有一丝弧度；眼底却翻涌着赤红的浪，像被夕阳煮沸的江水。他一字一顿，每个字都像从齿缝迸出的碎冰：“让她回来容易。可——这是场交易！孤宁可兵戎相见，也不愿用她换龙椅！”
杨沂中俯身一拜，声音压得极低却字字如铁：“殿下！为君者当忍辱负重，忍一时之辱，蓄万钧之力；厉兵秣马，暗藏锋芒，再图不迟啊！”
话音未落，一阵狂风猛地撞开殿门，碧纱帐被掀得高高鼓起，像一面面即将撕裂的帆。沙尘扑面，太子下意识抬手遮挡，指缝间却仍有细沙钻入，磨得眼球生疼。他被迫抬头，逆光里，门框裁出宫人们慌乱剪影——他们合力推门，手臂上青筋暴起，仿佛要替君主挡住这阵来自天命的风。
殿门再次阖上，“砰”一声闷响，像巨兽阖上牙关。太子仍保持抬手姿势，指背被日光晒得透明，能看见皮下淡青的血脉，正一下一下，徒劳地跳动。他缓缓放下手臂，沙粒从睫毛滚落，在脸颊拖出两道湿痕，转瞬被暑气蒸干，只留下细微的涩痒——像泪，却更像耻辱的烙印。
“殿下！”杨沂中再拜，声音压得极低，“忍一时之辱，厉兵秣马，再图不迟。”
“好个忍辱负重……”他轻声喃喃，声音沙哑得不像自己的，“此辱——孤咽不下。”
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