长京。
隆武朝廷迁都至南京后，虽然仍旧保留了长京陪都的地位，但因当时带走了数十万人口，使得这座大明陪都迅速的冷清了下来。
俗话说“人以政兴，政因人盛”，人口才是一个政权最为核心的资源，满清就是因为认识不到这一点，任由八旗兵在华夏大地上滥造杀孽，以致于人心尽失，各地百姓蜂拥而起。相反，明军在孙稷侠统帅下，对各族百姓军纪严明、秋毫无犯，即使是占领了杭州、南京的满城，也没有对放下屠刀的满人滥杀无辜，而仅是对犯有罪行者，施以劳役之刑。这就是因为孙稷侠认识到了人口资源的重要，人口不是韭菜，不是割完一茬，马上就有长的。
长京的冷清没有持续太久，吴中侯李昭率部进驻后，随着部队的休整和三支火器军的组建，将士们旺盛的需求和军队兵员的增加，使得大量军队贸易开始再次兴起，长京城里终于又开始热闹起来。
李昭轻轻合上从娄山关送来的密信，随后起身双手叉腰，欲活动下身子，却发现髀肉横生。
他是潭州固水人，如今封侯又镇守湘地，妥妥的衣锦还乡。每天长京都有无数官绅削尖脑袋，想要走吴中侯的门路，以至于经常是莺歌燕舞、歌舞升平。
李昭掐了掐髀肉，心中暗衬这段时月自己太过安逸，战阵本事恐有生疏，今天下尚未平定，尚不是享乐的时候，今后须得多去军中转转才行。
“昭帅，堵督师和李赤心前来拜访”，左军监戎司正魏方推门而入。
监戎司正一职，乃是楚王孙稷侠新近于军团一级创立，位在都指挥使之下，执掌全军军纪、监察不轨，同时又要抓好军团内部的官将思想教育工作，按照后世的理解，可以将其类比于“政委”的职务。魏方协助瞿式耜在广西筹措粮草的事情，干得很漂亮，孙稷侠于是将其擢为左军的监戎司正，以示恩宠。
李昭点了点头，当即大步往节堂那边走去。
堵胤锡和李过（隆武赐名赤心）这次来访的目的，李昭心中很是清楚，不往外是为了巴蜀之地。今年六月，堵胤锡为了隔绝武昌，收复湖北，亲率君子营、忠贞营四万人马，发起了荆州之战。起初，战事发展非常顺利，明军在李过、高一功、袁宗第等的统带下，势如破竹，一路打到了江陵城下。但可惜的是，堵胤锡被防守江陵的湖北绿营副将金声桓，以“乞活”之计所欺，白白丧失了最佳进攻时间，以致于江陵战事拖到了满清湖广巡抚林天擎亲率武昌援军赶至。之后明军在左右夹击下，被打的溃不成军，仅余万人回师咸宁。
节堂内，堵胤锡看起来苍老了很多，荆州大败一事，对他打击很大，也极为自责。
“此败乃老夫之罪也，与将士们无关，本督已向陛下请罪矣。”
兴国侯李过眼中噙泪，虽然这一仗死了不少老弟兄，但他更加看不得堵胤锡消沉，一直以来，他都对这位三省督师很是钦佩。
“督师，胜败乃兵家常事，这次败了，咱们就卷土重来，我就不信灭不了林天擎那厮。”
“赤心说得对，楚王就曾说过：‘让敌灭亡，必先使其疯狂’，咱们不妨先让清军骄狂一阵。”，李昭安慰道。
听到李昭将孙稷侠这尊大明军神的名号搬出来，堵胤锡心中稍稍才安慰了半分。
随后堵胤锡示意随从拿出了一份信件，交递给李昭。
“昭帅，这是夔州那边的来信”
李昭接过信匆匆一阅，随即一喜，“谭弘那厮竟投诚了！？”。
周军采用“火攻”之策，成功焚毁奉节城水门后，周军统帅马宝开出了“先登奉节者，官升三级、赏金千两”的赏格，周军上下无不陷入癫狂，向奉节城发起了犹如潮水般的攻势。在这种高压之下，夔州军终于抵挡不住，败下阵来。眼见大势已去，谭弘只得带着谭文、谭诣以及两千夔州残兵退守瞿塘关。
谭弘心知自己不是马宝的对手，瞿塘关亦非久守之地，遂心下一横，干脆写下投名状，快马送往下游的咸宁堵胤锡处，意图引明军入关，反卷周军。
要是在三个月前，堵胤锡得此投名状，定然喜不胜收。偏偏现在其部刚刚遭遇大败，实力大损，实在没有这个能力打进瞿塘关内。但他又不想浪费这个机会，于是这才和兴国侯李过一同过江返回长京，向李昭求援。
“昭帅，战机转瞬即逝，现在正是咱们打进巴蜀的好时机啊。若是让马宝将瞿塘关打下来，那吴贼就可以封关锁钥，真正做他的巴蜀小皇帝了，以后咱们再想攻进巴蜀可就难了呀”，堵胤锡急得满脸通红。
魏方也劝道：“打吧，昭帅！儿郎们休息大半年了，弓马都生疏了。”
李昭在节堂内来回踱步，思虑再三后，终是打定主意：“那就打！”，紧接着又中气十足的向节堂外吼去，“击鼓，聚将！”
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