他慢慢收回手，掌心在袖口上蹭了一下，像是要把那点不甘心蹭掉似的，抬眼看向王三，沉声道：王管事既然把话说到这个份上了，那依你的意思，该如何？
那青袍老者适时地接过话头，语气不急不缓，却字字透着老辣：按照碧落城的规矩，铺面上出现何种品级的丹药，驻店炼丹师的品级便须与之对应。这既是保证丹药品质，也是对买药之人负责。周掌柜若眼下没有三品炼丹师坐镇，倒也并非没有通融之法——
他刻意顿了一顿，目光不紧不慢地扫过周大旺的脸，像在掂量对方此刻的心境，又像是在故意拉长这份悬而未决的压迫感。
直到店里的安静浓得快要凝出水来，他才缓缓续道：按照城中惯例，这种情况下有两种处置办法。其一，由王家指派一名三品炼丹师临时驻店，但驻店期间，该炼丹师有权过问本店的一切丹药进出，且药铺需每月向王家缴纳一笔指导费，每月三百块下品灵石。其二，铺子暂时停业整顿，待寻到相应品级的炼丹师并报备完毕之后，方可重新开门。周掌柜，您选哪一种？
这话听着像是在给选择，实际上两头都堵得死死的——第一种法子，等于让王家安插人手进店，名头叫，实则把紫萱阁的丹药进出、配方来源、销售账目统统摊在王家人眼皮底下，日后这铺子还姓不姓周，可就两说了。那每月三百块灵石的指导费更是钝刀子割肉，天长日久，再厚的家底也能给你磨穿。
至于第二种，更是釜底抽薪——铺子一关，刚聚起来的人气立刻散尽，等再开门时，客人早就被别家抢走了。说是待寻到炼丹师，可在这碧落城，谁不知道丹药行当是王家的地盘？到时候想找个敢接紫萱阁的三品丹师，怕是比登天还难。
周大旺沉默了片刻，面色几度变幻。他原想着能低调就低调，紫萱阁才开张不久，多一事不如少一事。可如今王家的刀已经架到脖子上了，连退路都给他堵得严严实实。
他深吸一口气，目光在那青袍老者与王三之间扫了一个来回，忽然开口，语气里压着一股不易察觉的硬气：这两样，我都不选。
王三眉头微微一挑，脸上的笑意却不减：哦？那周掌柜的意思是——
我女儿周紫萱便是三品炼丹师。周大旺的声音沉而稳，前些日子她刚到碧落城，这几颗三品丹药便是出自她手。
周紫萱从里间丹房掀帘出来，袖口还沾着一点丹灰，显然方才正在忙活。她走到柜台前，神色从容地朝王三和那青袍老者拱手行了一礼：晚辈周紫萱，见过二位前辈。
王三的目光在她身上扫了一圈，眉毛微微挑了一下。那青袍老者则上下打量了她一眼，随即嘴角微微一扯，露出一个似笑非笑的表情：周小姐看着年轻，能有此造诣，确实不易。只是——
他话锋一转，声音里带上了几分冷意：周小姐方才说自己是三品炼丹师。但这碧落城有碧落城的规矩，凡在碧落城执业的炼丹师，必须经碧落城炼丹师公会的认定才行。周小姐的徽章，不知可否拿出来一观？
他这话问得刁钻——周紫萱身上根本没有碧落城的炼丹师徽章，那枚铜质徽章上刻着火焰，是碧落城独有的标志，外来的炼丹师若不经过本地认证，一律不予承认。方才周大旺那句我女儿便是三品炼丹师，在碧落城的规矩面前，只不过是一句空话。
周紫萱脸上的从容微微凝了一瞬。她倒不是怕炼丹师公会的考核，只是据他们打听到的消息，这碧落城的炼丹师公会里，从会长到执事，大半都是王家的人，考核的题目、评判的标准、甚至考场的环境，全捏在王家手里。要她去认证，与其说是给她的机会，不如说是王家设下的又一个圈套，只等她往里跳。
店内一时安静下来。
王三看着周大旺和周紫萱父女二人的神色，脸上的笑意缓缓加深了几分。他语调和蔼，却不失锋芒：周掌柜，周小姐，依我看，二位不必太过担忧。碧落城炼丹师公会的考核向来公平公正，只要周小姐确有真才实学，拿下一枚三品徽章并非难事。届时周小姐若通过了，便是正正经经的碧落城三品炼丹师，紫萱阁的资格便齐全了，谁也挑不出毛病来。
他说到这里，故意停顿了一下，目光意味深长地扫过那只装着三品丹药的玉盒：不过，在此之前，贵店如果还想继续营业的话，按章程，需要缴纳一笔临时经营保证金，以示对丹药品质负责的态度。数目不大，五百块下品灵石，之后考核通过，便全额退还。
五百块下品灵石，说多不多，说少不少，恰好卡在一个叫人肉疼、又不至于当场翻脸的数字上。王三这手笔，显然是算准了分寸的——既让紫萱阁出了血，又让周大旺找不到发作的理由。
周紫萱听他说完，眉头微微一动，正要开口，却被一直站在旁边冷眼旁观的穆实伸手拦住了。
穆实看着王三，面色沉静如水，点了点头：好，我们参加考核。只是——如何考核？
王三似乎早就等着这句话，笑了笑，慢条斯理地说道：一般来说，炼丹师考核分两种路子。第一种，是正儿八经去炼丹师公会走流程，从辨认药材开始，辨药性、识丹方、控火候，一轮一轮地考，规矩齐全，章程完备，但费时费力。你们开店做生意，讲究的是赶早不赶晚，拖一天就少赚一天的灵石，不划算。
他顿了顿，目光在穆实和周紫萱之间来回一扫，又接着说：所以我更推荐第二种——简单直接，也快。我们会请一位三品炼丹师过来，和周小姐当面比试一场，两人炼制同一种三品丹药，以成丹的品质论高下。只要周小姐能赢，资格当场就能定下来，连公会的流程都省了。而且这场比试是公开的，就设在万宝阁的中庭，届时城中修士皆可旁观。客人们亲眼看着你胜了，自然就认你的本事——比什么公会的印章都管用。
他最后一句话说得格外意味深长：怎么样，周小姐选哪一种？
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