即便只是随手炼制的低阶丹药，成色与药力也远超城中同类货色。
这等品级的丹药，真正的高阶丹师向来不屑动手。
可穆实与周紫萱不同。他们二人是每人同时用三个丹炉进行炼制，这也是一种有开创性的练习方法，值得好好探索。对二人的炼丹能力也会有不小的提升。
虽同时照看数口丹炉，他们却早在几十年前便将此等丹药炼得炉火纯青。此后数十年浸淫丹道，步步精进，造诣已非寻常可比。如今回头再炼这等低阶之物，举手投足间，不自觉便带上了高阶手法——哪怕只泄出一两分，也足以令成品品质骤然拔升，远非市井货色能及。
柜台上一摆出来就格外扎眼，很快就有修士发现，迅速传播出去，修士们闻风而至。
常有人捏起一瓶培元丹，翻来覆去地看，忍不住问：“这瓶培元丹成色怎么这样好？”周大旺只是笑眯眯地点头，也不多解释，只回一句：“好就多买点。”
也有行家专程赶来，拿起来端详半晌，对着光看了又看，凑到鼻尖嗅了又嗅，末了低声问一句：“敢问是哪位丹师的手笔？”周大旺但笑不语。客人心里便有了数，也不追问，痛快地掏出灵石，买上几瓶带回去细细琢磨。
后来店里添了几个伶俐的丹童，粗活杂务一概交由他们打理。穆实与周紫萱便腾出手来，一心一意坐镇丹房。没了杂事牵扯，炉火昼夜不歇，丹药一炉接一炉地出，节奏愈发紧凑。
紫萱阁的货架一日比一日丰盈，往来客商络绎不绝，生意自然一天好过一天。靠墙那两排架子渐渐摆满了各色瓷瓶——从培元丹到清灵散，从止血膏到养气丸，品类齐全，码放齐整，连瓶身上的标签都比别家写得工整几分。
这样安稳的日子过了约莫八九日。
这一日清晨，周大旺刚开了铺门，便看见巷口站着一个熟人——正是前些日子跟着王三来过的那名筑基初期随从。那随从今日未着锦袍，只穿了一身灰色短打，神色也不似上次那般跋扈，反而带着几分公事公办的客气。
他见周大旺开门，拱了拱手，也不进门，立在门槛外不疾不徐地说道：周掌柜，我们王管事让我传个话。王家近来在清点城中各大丹药铺的营业资格，各家铺子都需要有对应品级的炼丹师坐镇，所售丹药需由该炼丹师具名负责，这是碧落城的老规矩了，并非针对哪一家。三日之内，请周掌柜将贵店驻店炼丹师的资质凭证送到王家外务堂备案，逾期未送者，按规停业整顿。
他说完，也不等周大旺回应，转身便走了，步子不快不慢，像是笃定这番话已经足够让对方掂量掂量分量。
周大旺站在门口，看着那人走远，眉头慢慢皱了起来。他转身回到柜台后面，将这话前前后后琢磨了几个来回，觉得此事远不简单，立刻让孙小福去请穆实。
穆实很快到了店里。几乎与他前后脚，赵伯远也收到传讯匆匆赶来。
他们这是贼心不死，换了个名目来拿捏咱们。周大旺压着怒气，把方才那随从的话复述了一遍，末了把茶杯往桌上重重一顿。
别急。穆实语气沉稳，转向赵伯远，赵伯远，你在这城中多年，说说你掌握的情况。
赵伯远点了点头，神色间带着几分谨慎：碧落城的规矩，向来是四大家族各掌一方，丹药这一行由王家说了算。他们定的规矩，虽明面上说是城中通行，实则只需三家点头便可推行。炼丹师坐镇这一条，之前便有风声，只是没想到他们这么快就拿来用在了咱们头上。按理说，临时借一名炼丹师挂名也并非不可，一个人挂几家铺子的名号，在城中也是常事。可难就难在——如今这个节骨眼上，谁敢帮咱们，就等于摆明了跟王家过不去，事后少不了被穿小鞋。
穆实听完，却不以为意地笑了笑：这有什么难的，咱们自己不就有人么？说着，抬手朝周紫萱那边一指。
周大旺顺着他的目光看去，眼里浮起一丝笑意——幸好她赶过来了。这些日子，她一边炼丹，一边把碧落城的药材和丹市行情摸了个透，正派得上用场。
穆实自然也可以，但他先前便提过，自己还有些别的事要办，不能长久待在这里。眼下周紫萱既能顶上来，他便可腾出身去忙自己的，两不耽误。
赵伯远这才正眼打量起周紫萱来。先前他只当她是周大旺的女儿，从宣武城过来帮忙照看铺面的，没曾想她竟也是丹道中人。此刻意外之余，不由多看了几眼，拱手问道：“敢问周小姐，如今是几级炼丹师？”
周紫萱不急着答，反问道：“咱们铺子现在卖的主要是一品丹药，一级炼丹师便够了吧？”
赵伯远点头：“正是。咱们铺子规模不大，所售丹药以一品为主，按规矩有一级炼丹师坐镇便足以应付。不过……”他略一停顿，似在斟酌措辞，“炼丹师这行当，不光靠天赋和苦功，还得拿大把药材喂出来，不是谁都能成的。若周小姐手头尚无凭证，咱们也可以想想别的法子——”
他说这话时，眼底掠过一丝不易察觉的黯色。这并非客套的提醒，而是切肤之谈——他自己便在这条路上跌跌撞撞走了多年，日夜苦修，药材也砸进去不少，却始终没能叩开一级炼丹师的门槛。正因深知其中艰难，才不愿旁人重蹈覆辙，言语间便多了几分谨慎与体恤。
周紫萱抿嘴一笑，眼神干净而笃定：“呵呵，我这个炼丹师，应该足够用了。”
赵伯远一愣，随即眼中亮光一闪，拱手道：“那便万无一失了！有周小姐坐镇，王家这招刁难，便对我们毫无作用了。”
周大旺在一旁听着，嘴角压不住地往上翘，端起茶杯抿了一口，借着杯沿掩住眼底的笑意。
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