在盛唐的一个清晨，阳光透过云层洒在大街小巷，洒在那些背负着梦想与责任的行人身上。此时，大理寺的衙门口，狄仁杰正在巡视着刚刚平息的案件。他的外表儒雅，身形修长，眉宇间透着一股睿智的气质。就在他思索时，李元芳满脸焦急地奔向他。
“狄大人，发生了怪事！”李元芳口急如焚，神情中透出一丝不安。
狄仁杰微微一愣，心中暗想，这里一向平静，怎么会有怪事？他叹道：“元芳，你所言何事？”
“在城东某个宅邸，昨日深夜，主人被人发现死于家中，周围却是无一人迹，似乎被鬼神所害！”李元芳急忙说道。
“鬼神所害？”狄仁杰的眉头微微一挑，显然对这种说法不屑。他知道，凡事总有其因，绝不会是所谓的鬼神作祟。他便道：“带我去看看。”
二人迅速赶往案发现场。宅邸外观古朴，花园中几株桃树正值花季，夹杂着几声鸟鸣，和死寂的气氛形成鲜明对比。走进内院，狄仁杰能感到一股阴森之气，空气似乎都凝固了。
在主人的书房，他们发现死者沈家老爷沉沉地倒在书桌旁，面孔错综复杂，似乎充满恐惧。狄仁杰走近，仔细打量四周，表情凝重。李元芳则在一旁查看，心中也不禁生出不安。
就在此时，一位身穿白色衣裙的女子推门而入，那是死者的妻子，沈夫人。她的肌肤如玉，眉眼间流露出一丝忧伤，尽管如此，她的身材仍显得姣好，优雅又娇媚。
“狄大人，您要为我丈夫报仇吗？”沈夫人在失去丈夫的悲痛中，声带颤抖，却也蕴藏着无法掩饰的压迫感。
狄仁杰点了点头，柔声说道：“沈夫人，请您将事情的经过告诉我。”
“昨日夜里，我正在房间中绣花，听到书房里传出呻吟声，便赶紧过来，却见他已经倒在桌前，而周围却没有任何人影！”沈夫人哽咽着，眼中闪烁着泪光。她的肩膀微微颤抖，似乎很难驱散心中的悲痛。
狄仁杰心中思量，难怪会有鬼神的传言，伤痛之下，人心易迷失。不过，他不敢轻易相信此案的表面，不由得进一步询问：“沈夫人，您可有敌人或仇家？”
沈夫人摇了摇头，泪水夺眶而出：“我教书多年，虽有小人暗怼，但无大仇。我夫君对人宽厚，向来与邻里和睦。”
狄仁杰走近书桌，发现上面写着一些笔迹潦草的字：“绝不能说出金器的所在。”这让他心中独自思索，难道这案子与金器有关？
他转头问沈夫人：“您夫君近期可曾提到过什么不寻常的事情？”
沈夫人沉吟片刻，似乎在回忆，“我记得，他近来收纳了几件古玩，特别是一次在市集上与一位老者交易，接着他就变得神秘莫测。”
“古玩？”狄仁杰的眼睛微微闪烁，这似乎给了他新的线索。他决定前往市集，了解一下古玩交易的事情。
市集上，人潮涌动，各色摊贩叫卖声此起彼伏。狄仁杰与李元芳经过几处古玩摊，询问那些古玩，每家的老板都一口否认有过与沈老爷交易。他渐渐感觉到事情并不是简单的交易。
“元芳，我们不能放弃，得找到那位老者。”狄仁杰低声说。
李元芳点头，目光锐利，接着他四处打量，终于发现一位白发苍苍的老者正在角落处摆摊，正是与沈老爷有过交易的人。他们二人走上前去，仔细查看。
“老丈，与沈家老爷有过交易吗？”狄仁杰一问，老者显得有些紧张。
“我……我只是……只卖了一件小玩意。”老者结结巴巴，神情慌张。
“可否见到那件古玩？”狄仁杰见老者态度诡异，立刻判断出他隐藏了什么。
最终，在狄仁杰的威逼下，老者终于将那件古玩拿了出来，竟是一只精致的古香炉，炉身上雕刻着精美的花纹，做工考究，似乎蕴含着某种秘密。
狄仁杰低头仔细观察，很快他就发现了古香炉底部的微小划痕，与旧社会中某种秘密交易有关，他心中猛然一震，这只古香炉似乎与沈家的悲剧直接相关。
他又问道：“这香炉可知其来历？”
“传说是某个权贵之物，受过诅咒，凡是得到它的人都会遭遇不幸。”老者结结巴巴地说。
“诅咒！”李元芳忍不住插嘴，“这是庸人自扰。”
“或许是这样，但有些传说可不能轻言。”狄仁杰一言既出，仿佛把真相的另一面考量进来。若真如他所想，那这香炉就成了重要的证据。
他决定要再调查一下沈家上下的情况，寻求寻找更多线索。经过细致的调查，他发现沈夫人和沈将军之间的关系有些微妙，曾有一个无形的情感纠葛，而一位暗恋沈夫人的书生也曾是沈家的常客。
回到沈家，狄仁杰同样静静观察，发现书房里有着不一样的地方。他指着一个不起眼的角落，突然一个念头闪过：“这里似乎有什么线索。”
在书桌旁，经过仔细搜索，果然发现一个小匣子，里面藏着一封略显黄旧的信函，上面赫然写着：“若你敢明言我之存在，必将身死，香炉为证。”
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