广州的回信在九月中旬到了。
信是广州府衙直接回复商务院的，比上一封厚了些，纸面压得平整，像是回信之前仔细考虑过措辞。叶明在案前拆开信封，午后的日光从窗外照进来，落在纸面上。
信中写道：“广州城南旧货街一带的铁器商行已逐一核查。其中一家名为‘广源铁行’的商号，近两个月接到一笔大额订单，订货数量较往年同期增加三倍，且订货人身份不明，预付定金为现银。该铁行的东家姓周，经营铁器生意已有十余年。据其称，订单来自一位外省口音的中年人，未留姓名，未留地址。”
信末尾附了一行：“广源铁行位于广州城南永宁街，临街铺面三间，后院设有仓储及加工场地。”
叶明读完信，把纸页放在桌面上。广源铁行接了一笔大额订单，订货量增加三倍，订货人外省口音，身份不明，预付定金为现银。跟福王旧部在广州活动的时间吻合，地点也在城南旧货街附近。这批人没有直接找铁器商行下单，而是通过本地铁行完成交易。如果他们通过广源铁行订了货，那这批铁器最终会以合法商号的名义流出去。
方书吏站在旁边：“大人，广源铁行接的这笔订单，很可能是福王旧部的人下的。他们找了一家本地铁行下单，然后用商号的名义把货运出广州。”
叶明靠在椅背上：“对。他们不自己出面采购，通过本地铁行把货订好，然后由铁行安排运输。这样即使被查到，查到的也是广源铁行的出货记录，不是他们的采购记录。”
方书吏说：“那我们要查广源铁行的出货记录吗？”
叶明站起来走了两步：“查。但不要直接去广源铁行查，让广州府衙以商税核查的名义调阅广源铁行近两个月的出货记录。如果这批货出港了，记录上会写收货方和目的地。”
方书吏点了点头：“我这就写信给广州府衙。”
叶明走到窗前，推开了窗户，秋日的风涌进来，带着干爽的凉意。他望着院子里正在泛黄的树叶，目光落在一片正在从枝头飘落的叶子上，叶片在空中翻了两圈，落在青砖地面上，边角微微卷起。
七天之后，广州府衙的回信到了。这次的信比前两次都薄，内容也更短：“广源铁行近两个月出货记录已调阅。有一批铁器于九月初出库，数量与订单相符，收货方写的是‘福州陈记商行’。经查，福州陈记商行为一家注册于当地的杂货商行，成立于五年前，注册资本为二百两。此类商行注册门槛低，信息不透明。”
叶明读完，把纸页放在桌面上。铁器从广源铁行出库之后，以“福州陈记商行”的名义发货。这家商行只是货物在运输途中的一个标签。铁器到了福州之后，会被装上某艘船，运往南洋方向。
方书吏站在旁边也看完了：“收货方写的是福州的一家商行。那批货到了福州之后，会被陈记商行转手交给陈氏的船队。”
叶明说：“陈记商行注册时间只有五年，注册资本只有二百两，基本可以断定这个商行只是为货物转运设立的一个壳。它不会在福州本地销售，只是中转。”
方书吏说：“那我们要查福州陈记商行吗？”
叶明想了想：“查。但不查商行本身，查商行名下有没有登记船只。如果陈记商行有一艘船或者租用码头泊位，那它的信息就会在福州港的备案里留下记录。”
方书吏去写信了。叶明一个人坐在案前，日光从窗外照进来，在桌面上铺了一层淡白的光。广源铁行出了一批货，货被送去了福州陈记商行，再由陈记商行转交陈氏船队，最终运往南洋。这条新线路只是在旧的通道上多加了两个掩盖环节，但核心链条没有变。
五天后，福州那边的回信到了。信是陆会长转寄的，他在信中写道：“福州陈记商行名下没有登记船只，也没有租用码头泊位。但查到一个细节：该商行注册地址与宁波陈氏在海外的船务商行的办事处位于同一栋楼，中间只隔了两间办公室。”叶明把信放在桌面上，目光落在那行“同一栋楼，中间只隔了两间办公室”上。陈记商行和宁波陈氏的船务办事处共用同一栋楼，两家商行之间的联系比纸上看到的要紧密得多。
方书吏站在旁边：“大人，这个发现能证明陈记商行和陈氏是一家的吗？”
叶明靠在椅背上：“不能直接证明。但两家商行在同一栋楼里办公，中间只隔了两间办公室，在商业实践中不可能互相不知情。如果陈记商行把广源铁行的货转交给陈氏船队，那两家商行之间的交接不需要写在纸上，在同一栋楼里走几步就能完成。”
方书吏说：“那我们现在能做什么？”
叶明站起来走到窗前。秋日的天空高远而清澈，几片薄云在天边缓慢移动。他望着远处巷口的树梢，那些正在变黄的叶片在风里轻轻摆动：“把这条线查到这里，还差一个环节——货出港之后，在海上还是会被装上顺风号。顺风号目前还在宁波港检修，还没有装货出港。如果它装了广源铁行的货出港，那宁波那边的码头记录会显示顺风号的出航时间和装货港口。”
方书吏说：“那我写信给吴主事，让他留意顺风号最近的动态。”他转身去了偏房。
叶明站在窗前，望着院子里那棵石榴树。秋日的枝叶正在由绿转黄，暮色为它们镀上一层淡金，天色也一天比一天短了。远处巷子里传来几声鸟叫，隔了一会儿又停了，像是被风吹散了。他关上窗，回到案前，把桌面上那几封来信按时间顺序理好，收进了抽屉里。抽屉合拢时发出一声干涩的木响，在安静的黄昏里格外清晰。
喜欢穿越之我在古代搞发明请大家收藏：(m.xtyxsw.org)穿越之我在古代搞发明天悦小说网更新速度全网最快。