戌时的梆子刚敲过，叶明已经伏在杜府后院的槐树上多时。
浓密的枝叶完美遮掩了他的身形，从这个角度可以清晰地看到书房内的动静。
"侯爷，来了。"趴在旁边树杈上的小姜低声提醒。
两盏灯笼由远及近，赵德昌鬼鬼祟祟地跟着管家进了书房。透过窗纸，能看到里面早有个瘦高人影在等候——正是光禄寺少卿杜衡。
叶明示意小姜取出听瓮。这种特制的陶瓮开口宽阔，底部蒙着浸油的羊皮，能将远处的声音清晰地传导过来。
"...
兵部已经失控了！"赵德昌的声音透过听瓮传来，带着几分气急败坏，"周延儒那个老狐狸见风使舵，现在各司都在清查旧账！"
杜衡的嗓音尖细阴冷："慌什么？西域使团不是已经到了陇西吗？"
"可新甲已经量产，边军很快就能换装..."
"那又如何？"杜衡冷笑，"你以为叔父生前没留后手？"
书房里传来机关转动的声响。叶明调整听瓮角度，听到杜衡继续说："...七日后，西域会派死士混入商队进城。你的任务就是确保当夜西城门无人值守。"
"这...这是通敌！"
"别忘了你那些账本还在我手里。"杜衡的声音像毒蛇般嘶嘶作响，"再说，你以为自己手上沾的血还少吗？"
一阵沉默后，赵德昌颓然道："具体时间？"
"子时三刻。记住，要穿绿衣为号。"
叶明心头一震——绿衣！这不正是当初碧蝎提到的接头暗号？
正想再听，书房门突然打开。管家提着灯笼走出来，四处张望。叶明立刻屏住呼吸，眼看着灯笼的光从树下掠过。
"怎么了？"杜衡在屋内问。
"总觉得有人..."管家嘟囔着，最终还是退回屋内。
小姜轻轻碰了碰叶明的胳膊，指向围墙——又有人来了！一个披着斗篷的身影翻墙而入，轻车熟路地摸向书房。
当那人推开书房门的瞬间，灯笼的光照亮了他的脸：高鼻深目，赫然是个西域人！
"阿史那大人。"杜衡的语气立刻恭敬起来。
叶明眯起眼。阿史那...这不正是当初那个西域使团长的名字？
听瓮里传来断断续续的交谈声："...雷火准备就绪...三处武库...只等信号..."
突然，阿史那提高了声调："有人偷听！"
叶明暗道不好，刚想撤退，就听"嗖"的一声，一支弩箭钉在树干上，离他的脸不过寸许！
"走！"叶明和小姜同时跃向邻院。身后传来杂乱的脚步声和呼喊，数支弩箭破空而来。
两人借着夜色在巷弄间穿梭，直到确认甩开追兵才停下。小姜喘着粗气问："侯爷，现在怎么办？"
"你立刻去东宫报信。"叶明从怀中取出一块令牌，"让太子殿下务必盯紧西域使团。"
"那您呢？"
叶明望向杜府方向，眼中寒光闪烁："我去会会那位阿史那大人。"
......
杜府侧门，一辆马车悄然驶出。叶明伏在街角阴影处，注意到车轮压痕极深——车里定有重物。
马车拐过两个弯，突然加速向城外驶去。叶明正要追赶，背后传来轻微的脚步声。他本能地侧身，一柄短刀擦着脖颈划过！
"碧蝎的余党？"一个沙哑的声音在黑暗中响起。
叶明不答话，反手抽出腰间软剑。月光下，对方一身绿袍，面上覆着青铜面具——正是那晚在铜雀楼见过的刺客！
两人在窄巷中交手数合，绿衣人的武功路数诡异非常，几次险些得手。叶明瞅准机会，软剑如银蛇般缠上对方手腕。
"嗤啦"一声，绿袍袖子被割裂，露出苍白的手臂。让叶明震惊的是，那手腕上竟有个铜钱大小的胎记，与碧蝎的一模一样！
"你是...姜家的人？"
绿衣人明显一怔，随即冷笑："将死之人，何必多问？"说着突然洒出一把粉末。
叶明屏息后撤，还是吸入了少许。顿时头晕目眩，视线模糊起来。朦胧中看到绿衣人举刀刺来，他却四肢发软，无力躲避...
千钧一发之际，一道黑影从天而降，一脚踢开绿衣人的刀。小姜带着东宫侍卫及时赶到！
"侯爷！"小姜扶住摇摇欲坠的叶明，"太子殿下派我们来..."
叶明强撑着指向城外："马车...阿史那...追..."
话音未落，绿衣人突然甩出三枚飞镖，趁乱翻墙逃走。小姜正要追击，叶明一把拉住他："别管他...马车更重要..."
侍卫们兵分两路，一路护送叶明回府，另一路追赶马车。行至半途，叶明突然想起什么，从怀中摸出个瓷瓶——沈墨特制的解毒丹。服下片刻，眩晕感渐渐消退。
"侯爷，直接回府吗？"小姜问。
叶明摇头："去监理司。杜衡提到的'雷火'，我总觉得在哪见过这词..."
......
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