一抹残阳斜挂在窗棂之上，萧瑟的西风吹落了几片金灿灿的银杏叶子。
无奈舞西风的银杏叶似一只只翩翩黄蝶。
周兰心已经由侍女服侍着更换上了适合美人位份的宫装。
许昭仪的手缓缓探到了周美人的鼻息上，旋即她的神色凝重起来：“周美人殁了，你们先再此守着，我亲自向皇后娘娘禀报。”
宫女出身的许昭仪早就见惯了生死，昔年她还是小宫女时不只一次目睹小姐妹因无钱医病而撒手人寰。
正因为早就见过了生死，宫女生存的残酷，不甘心自己岌岌无名死去的许氏才决心靠自己这张脸和聪明才智博个好出路。
梅蕊听闻周美人殁了，面上并无波澜。
按照本朝礼制像才人，美人这等低位的妃嫔去世后由内侍省和尚工局安排身后事。
位份低的妃嫔不被准许入皇陵，埋葬在皇家统一安排的一处陵园中。
像周美人这样生前未得恩宠，并无生养子嗣，死后无更高的追封的小妃嫔连个像样葬礼都没有，亲属都不允许入宫拜祭。
若把后宫比作一支军队，那些低位的妃嫔便是无足轻重的士卒，她们与上位而言不及掌心把玩的摆件儿有价值。
她们甚至不如宫女，宫女还有出宫嫁人的可能，她们不管因什么原因得了皇帝的宠幸，过了名录后兴衰就在皇帝的枕侧。
能一步步逆袭登高处的妃嫔毕竟少数，大多都岌岌无名死去。
若能生下一儿半女，纵然不能得宠，居高位也算幸运，可这样的幸运儿同样少之又少。
更多的小嫔妃不过是皇帝的一时兴起，转瞬即忘而已。
周美人的葬礼主要由内侍省负责操办，许昭仪自不会亲自过多参与的。
三皇子的情绪难免低落，因为他想到了自己的生母婧妃。
许昭仪温柔的抚摸着三皇子的头轻声问：“三郎，害怕吗？”
三皇子如实道：“儿子不怕，就是有些难过。儿子还记得周娘子当年曾依附过母妃，不知为何后来母妃远离了她。”
许昭仪继续凝视着三皇子那双跟婧妃有几分相似的眼睛平静道：“你母妃和周美人因何渐行渐远我亦不清楚。我和周美人当年一起在显仁皇后宫里当差，后来一起被赐给了笔下，我们同时侍驾。三郎，你知为何笔下更看重你我，而冷落周美人吗？”
三皇子认真思忖后道：“儿子猜可能因为许娘娘比周娘子容色倾城，故而父皇才更垂爱许娘娘。还有许娘娘的养母清河郡君是皇曾祖母生前最信赖的心腹。”
昭仪摇摇头：“就容貌而言谁能比得过贵妃娘娘？而陛下并非好色之君。至于我的养母，她和陛下之间的交集也不多。我和周美人同时侍寝，自然要分谁先谁后，我主动避让，而周美人急不可待，从那一刻起我们之间第一局输赢已定。陛下让我们同时侍寝不过是借此考验我们两个罢了，陛下的心里只装得下还只是良娣的梅娘娘。”
许昭仪看出了三皇子自皇子们上朝听政到这次南下，他因未能参与而难以避免的失落。
她知道三皇子是个聪慧，敏感的孩子，故而才借自己与周美人的故事来点拨三皇子。
许昭仪希望三皇子能少些思虑，平稳健康的长大。
自从养了三皇子后，许昭仪觉得日子不再那么没有尽头。
正值韶华的她怎甘心寂寞空庭度余年，可她很清楚若自己想得到皇帝的看重，就要有所取舍。
周美人入葬后，宫里恢复了以往的平静。
距离几位皇子南下已经过去小二十天。
每七日梅蕊就能收到四皇子命驿兵快马加鞭送回的平安书。
四皇子在信里把自己一路所见所闻以及对爹娘和妹妹的思念一字不漏的写上。
宋嘉佑得知三位皇子仅有四皇子频繁传家信，他只当四皇子因年岁小格外想家。
殊不知这些都是梅蕊临走之前的再三叮嘱，她需要儿子随时随地报平安，更重要的是她他们父子之间不因距离之远而断了联络。
这一次四皇子寄回的平安信里讲到他在驿站附近路见不平，三拳两脚就打跑了几个纠缠良家女子的无赖。
宋嘉佑看后赞道：“这小子竟知道除暴安良了，这武没有白学。”
“陛下就光看到他除暴安良了，难道不担心四郎会有危险吗？”梅蕊希望儿子能路见不平，拔刀相助，但不是现在。
面对梅蕊的顾虑和担忧宋嘉佑不以为意：“四郎若单枪匹马，朕自然不放心了。他身边不是有侍卫跟随嘛。咱们的儿子这么小就有侠肝义胆了，咱们该欣慰才是。”
南下的马车上，大皇子忍不住利用兄长的身份数落起四皇子来：“四弟，咱们此次南下尽量要掩藏好身份。往后你可不能太冲动了。惊动了当地的官员是小，若把你伤了，回去我如何向父皇，母后交代？”
四皇子慵懒的晃晃脑袋：“大哥，你放心吧，我肯定不会做无把握之事的。我如果捅娄子了，回去母后肯定拿鸡毛掸子揍我。若我没有捅娄子，结果把自己弄伤了，母后肯定会笑话我，被母后笑话还不如挨鸡毛掸子呢。”
二皇子只是默默听着大哥跟四弟交谈，他很少插话，一路上四皇子要胡闹他也从不阻拦，只有大皇子让他跟自己一块儿约束四皇子，他才会开口。
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