周仙子捡起地上的符纸，指尖凝起灵力——这次的火苗比昨天更旺。
王二牛把护心镜重新扣在胸前，裂了缝的镜面映着他发亮的眼睛："师姐说得对，破铁也能挡大阵！"
暮色漫上演武场时，林师兄帮我收拾教案。
他的指尖在竹简上顿了顿，突然咳嗽起来，手背青筋凸起。"林师兄？"我想去扶他，他却摆了摆手，笑得有些勉强："没事，昨儿帮小桃引气时耗了点灵力。"
可我看见他额角的汗，看见他揉肩时微颤的手腕。
风卷着落叶掠过演武场，远处传来温尘衣袂扫过廊柱的轻响——但此刻我盯着林师兄泛白的唇，忽然想起他总说"外门弟子也是宝"，想起他每天最早到演武场，最晚离开。
"师兄，明天我早点来。"我轻声说。
他愣了愣，又笑了，只是那笑里带着点我读不懂的东西，像春夜未化的霜。
演武场的灯烛次第亮起，楚清举着新画的阵法图跑过来，王二牛扛着护心镜跟在后边。
我望着他们被灯火拉长的影子，忽然想起大长老说的"把不可能踩成路"——或许路已经在脚下了，虽然坑坑洼洼，却每一步都踩得实在。
只是林师兄又咳嗽起来，在渐浓的夜色里，那声音轻得像片落叶。
林师兄的咳嗽声在晨雾里散不开。
第二日寅时，我提着药箱到演武场，见他正蹲在青石板边给王二牛调整护心镜的绑带，背佝偻得像张弓。"师兄，"我递过盏热姜茶，触到他手背时惊了——烫得能煮鸡蛋，"你烧得厉害，今日歇着吧。"
他接过茶盏，白气模糊了眉峰："昨儿给小桃引气时，她脉门突然乱了，我强行渡了半柱香灵力......"话音未落又咳起来，指节攥得泛青。
王二牛凑过来，护心镜上的碎玉闪着微光："萧师姐，我扶林师兄去偏殿歇着吧？"
"不用。"林师兄抹了把汗，站起来时晃了晃，却还是走到高台上吹响竹哨，"跑圈！
楚清别踩草窠，周仙子带叠云步！"他声音哑得像砂纸，可弟子们还是唰地排好队——这些天他总说"外门弟子的骨，是摔出来的"，他们信他。
我攥紧药箱，指甲掐进掌心。
李长老给的培元丹只剩三颗，原是留着给最吃力的弟子的。
可林师兄咳得连竹哨都拿不稳，我咬咬牙，摸出颗丹药塞他手里："含着。"他愣了愣，到底放进嘴里，喉结动了动："谢了。"
第七日的模拟试炼是我提的。
大长老给的期限只剩十五日，得试试他们在压力下的真本事。
我让林师兄在偏殿歇着，自己布了幻境——十只虚影妖兽从演武场四角窜出，青狼的尖牙擦着楚清的发梢，火狐的尾巴扫过王二牛的护心镜。
"结三才阵！"我喊得嗓子发疼。
周仙子反应最快，指尖画出引雷阵纹，可小桃却僵在原地，盯着扑过来的熊妖直发抖；楚清的引火符捏得太紧，边缘又开始焦糊；王二牛挥着断了刃的木剑去挡狼爪，护心镜的裂缝里漏进道风，吹得他打了个踉跄。
幻境消散时，演武场落满"妖兽"的虚影碎片。
楚清的符纸掉在地上，被她踩出个皱巴巴的角；小桃蹲在角落，膝盖抵着胸口；王二牛的护心镜又裂了道缝，碎玉"叮"地掉在青石板上。
周仙子走过去扶小桃，声音轻得像叹息："是我没带好。"
"不怪你们。"我蹲下来捡碎玉，指甲盖大的玉片还带着王二牛的体温，"狼妖冲小桃去，是因为她站在阵眼最弱的位置；楚清的符纸焦边，是因为太急着求成；王二牛的护心镜......"我摸出块碎布把玉片包好，"是因为它跟着你娘走南闯北，舍不得你受委屈。"
小桃吸了吸鼻子："师姐，我就是...就是怕疼。"
"怕疼就对了。"我扯了扯她发绳，那是她娘用稻草编的，"我第一次被妖兽追时，腿软得能啃泥。"我指了指自己心口，"但这儿得硬起来——你疼一次，就知道怎么躲第二次；疼十次，就能站在台上让妖兽疼。"
那晚我和林师兄在演武场的石桌前摊开竹简。
他烧退了些，可眼尾还红着，执起笔时手直抖："楚清得加练心诀，她太容易被情绪带偏；小桃要多进幻境，怕什么就练什么；王二牛的护心镜......"他顿了顿，"我去兵器阁求张加固符，碎玉能镇灵气。"
"师兄。"我按住他手腕，见他袖口露出道淡红的印子——是给弟子渡灵力时被反噬的，"明天起我来带早课，你教晚班心法。"
他笑了，眼角的皱纹里沾着烛火："你总说外门弟子的路要自己踩，可我这把老骨头，还想再给你们垫垫脚。"
接下来的日子像被抽了线的陀螺。
寅时的演武场多了个竹编的幻境棚，小桃每天钻进去和虚影妖兽"打架"，从哭着跑出来，到红着眼攥着引雷符冲进去；楚清在我房里贴满符纸，每画废一张就记个小圈，后来小圈变成了对勾；王二牛的护心镜裹了层加固符，碎玉在裂缝里闪着暖光，他挥剑时总喊："破铁挡大阵！"
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