林暖回到林宅时，江南的黄昏正慵懒地铺展开。
比起北地此刻或许早已沉入暮色，这里的天光依旧清亮，带着一种缠绵的暖意。
庭院里那几株去年移栽的石榴树，没能留住它初绽的许多花苞，橙红如霞的花瓣零落一地，在青砖地、花坛边、青草地上晕染开片片暖色。
她提着一只细竹编的篮子，弯着腰，小心地将那些尚且新鲜、未被踩踏过的落花一一拾起。指尖触碰柔软的花瓣，带着夏日余温的微尘气息，仿佛在拾掇那些散落在流年里的过往碎片。
她想着，过两日将这些花瓣洗净晾干，熬成一锅清甜温润的石榴花粥，好看又好吃，还养生。
一阵带着暑气的微风掠过庭院，卷起地上的微尘，也拂乱了林暖鬓边的几缕碎发。她下意识地抬起沾了些许花汁的手，将发丝轻轻别回耳后，露出光洁的侧脸。
就在这时，陈行宁下值归来，散去众人往后院而来，他一眼便望见了石榴树下那抹专注的、与落霞同色的身影，那瞬间的侧影在柔和的天光里显得格外温婉动人。
他快步走近，在她身旁站定，目光落在她低垂的眼睫和篮中渐满的落花上。
“阿暖，”他的声音放得很轻，带着归家后的松弛，自然而然地在她身边蹲下，“我帮你。” 修长的手指也加入了捡拾的行列，动作轻柔。
林暖闻声侧过头，唇角漾开一个恬静的笑意，眼中映着黄昏的暖光：“没事，快捡完了。你看，这花落了也是可惜，能入食的……只是今年雨水太勤了些，又是头一年开花坐果，怕是难结出像样的石榴了。”她顿了顿，看着枝头零星的花苞，“回头得跟冯伯说一声，好好修剪下花枝，养一养，明年兴许就能盼到满园的石榴了。”
“嗯，”陈行宁应着，指尖捻起一片完整的花瓣，“阿暖爱吃石榴么？从前在家里，日子紧巴，好东西难得……这江南倒是四季鲜果不断，石榴也算寻常了。”
“一方水土一方人吧，”林暖直起身，将最后几朵花放入篮中，掂了掂分量，“江南湿暖，草木繁盛，日子……总归是比北地安稳些，也舒服些。”她话锋一转，目光落在陈行宁带着些许倦意却依旧清亮的眼睛上，“知远，你这些日子跑遍了越州各里各村，可有什么章程了？所见所感如何？”
陈行宁的眉头习惯性地微蹙起来，方才归家时的轻松被一丝凝重取代：“众生皆苦，这四个字，越走看得越真切。江南水土丰沛，谷物产丰，但压在百姓身上的担子也重。前些日子城西又有几个村子遭了水患，幸而这次水退得快，没酿成大灾，但被淹的房舍和泡坏的田苗，也够那些乡亲愁上许久。”他叹了口气，声音低沉。
林暖提着篮子站起来，关切地问：“你准备如何着手？” 陈行宁也随之起身，两人并肩站在石榴树下，影子在暮色中被拉长。
“祝大人确实有远见，”陈行宁语气中带着敬佩，“当年在江口村修建的排洪口，如今看来是极明智的，这次水患能这么快控制住，它功不可没。
但隐患仍在，越州河在城西上游，若遇连绵大雨或上游洪峰，单靠排洪口怕是力有未逮。我思忖着，能否在城西上游寻一些合适的地界，修建一些水库。”
他目光望向远方，仿佛在勾勒蓝图，“越州不缺水，只是水太多太急，无从蓄积调停，有了水库，丰水时蓄洪，枯水时放水灌溉，方能缓解旱涝之忧。前几日我已让卢震带了几名懂些水利的老河工去勘察地形了。”
他顿了顿，又提起另一桩心事：“还有一事，这越州河穿城而过，东西往来竟无一座桥梁！百姓要去城西，要么绕行上游很远，要么只能搭乘小舟，既费时又不安全，汛期更是危险。我想着，若能建起几座桥……”
“建桥？”林暖立刻领会到其中的关键，“这可不是小事，需要精通水工、结构的大匠主持。江南……”她想起那些年的动荡，语气带着忧虑，“江南的能工巧匠，前些年折损得太厉害，或已罹难，或隐姓埋名不知所踪，这人才……恐怕是个大麻烦。”
“是啊，”陈行宁眉头锁得更紧，疲惫中透出几分无奈，“这正是眼下最棘手的一环，巧妇难为无米之炊，没有精于此道的匠师，图纸、工法都无从谈起。”
他揉了揉眉心，随即又带着一丝宽慰看向林暖，“不过阿暖你说得对，凡事急不得。比起初来时处处掣肘，如今局面已算好了许多。至少张、吴两家在明面上还算配合，肯给几分薄面。”
“卢家那边……还是麻烦？”林暖敏锐地捕捉到他话里的未尽之意。
陈行宁点头，声音压低了半分，“但也不是麻烦，卢氏子弟各有心思，不服管，想出头罢了。让他们碰碰壁也好……”
林暖轻轻颔首，想起另一件事：“对了，方三爷和刘掌柜他们买地的事，定下了吗？”
“定了，”提到这个，陈行宁神色稍霁，“各自买了三百亩上好的水田，位置便利。越州还是人少，尤其城郊荒地不少。他们若能从北地带来的佃户、伙计，正好填补些劳力缺口，开垦荒地，恢复生产。阿暖，你看……”他探讨着说“往南迁移是大势所趋。我们五井村那边，要不要问问，若有愿意南下的乡亲，我们也可接应安置？”
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