李奇微为何在麦克阿瑟已经犯下错误的情况下，仍然重蹈覆辙呢？高级指挥官往往源于兵种部队，这使得他们在视野和对战场全局的把握上存在不足。以李奇微的能力，如果在二战时期指挥集团军以上的部队，必定会遭到德军那些经验丰富的猛将的重创。
对于志司而言，尽管无法准确判断东线会有哪些敌军部队，但可以确定韩军必定是主力。在美军主力集中于西线的情况下，实施“西顶东打”的战术是破局的关键。因此，杨平在彭德怀的战略中成为攻防的核心要点，必须有一支部队负责防范美军对杨平的突袭。
这支部队正是第125师。
1月28日，中美两军的侦察部队在砥平里东南10公里处相遇，这一情况向志愿军和美军发出了相同的信号——敌军就在附近。美军选择继续进行巡逻侦察，以掌握具体情况；而志愿军则决定设下埋伏。王道全指示375团团长赵立贤，提醒他美军可能会在今晚或明天再次出现，要求他立即组织伏击。
收到命令后，赵立贤感到十分高兴。自375团入朝以来，已经经历了三次战役，却连一场仗都未打过。于是，赵立贤将任务交给了3营。3营在茂村设立了伏击点，并在28日晚将茂村围得水泄不通，静待美军进入。然而，整整一晚上过去，美军却未曾出现，导致大家等得筋疲力尽。
29日，已经到了中午，依然没有美军的踪影。
此时，埋伏在茂村南山的375团3营9连听到了一阵机枪声（这是美军巡逻队进行的机枪火力侦察），随后张德发成功俘虏了美军上尉斯塔伊。连长魏思福判断，己方既已俘虏美军指挥官，驻守在山谷南侧的美军迟迟不见指挥官归来，势必产生怀疑。根据当前形势判断，指望美军自行进入预定的茂村伏击圈已经完全不可能了。
目前只有趁美军尚未掌握局势时，主动采取行动。为此，必须迅速夺取位于美军东南侧的453高地，以掌控战斗的制高点。因此，命令一个排迅速向453高地奔赴，同时自己则带领两个排向山谷南侧接近美军巡逻队。
斯塔伊被捕时，美军巡逻队正在嘈杂地用餐，完全没有注意到张德发用冲锋枪击毙司机时发出的短促枪声。然而，天空中的美军联络机却发现了正在迅速逃跑的志愿军。此时，飞机上的美军第23团1营主任参谋恩根少校（一些国内书籍错误地将美军的营主任参谋翻译为副营长，实际上，美军的营主任参谋相当于志愿军的营参谋长）立即通过无线电与地面上的美军进行了联系。
可对空联络的电台却在斯塔伊的吉普车上，米切尔和穆勒都未能听到恩根的紧急呼叫。毫不知情的米切尔依旧驾车朝茂村驶去。
当美军抵达双联隧道的铁轨时，穆勒猛然瞥见9连快速接近，紧随其后，米勒也发现了这一情况。带头的美军吉普车立刻疯狂掉头。9连3排副排长隋景春迅速行动，举起一枚手榴弹摧毁了前面的吉普车，后方的志愿军战士们随即开火。
米切尔大声喊道：“全员掉头，迅速原路撤退。”瞬间，美军陷入了混乱。然而，就在米切尔转身的时候，他注意到志愿军正在453高地的山脊上攀爬，并且他刚刚停车的地方已经被志愿军设置了路障。
在生死攸关的时刻，两名美军中尉连长却爆发了争吵。穆勒坚信，唯有抢占453高地才能带来一线生机，而米切尔则一心想着立即沿着来时的路逃命。最后，穆勒怒吼道：“我们必须爬上山顶，中国人也在往上爬，这是唯一的机会！”就在穆勒怒吼的同时，飞机上的恩根几乎说出了相同的话，但地面的美军根本听不到，恩根只能返回加油。
米切尔尚未打算放弃自己的立场，正欲继续争辩，突然间，车队中一辆吉普车被志愿军击中，驾驶员迅速弃车而逃。这辆车立刻阻塞了整个车队的前半部分。此时，米切尔意识到事态的严重性，迅速改口说道：“所有人，立刻上山！”
美军迅速放弃了所有重型武器，仅带上两挺轻机枪、一具火箭筒、八支勃朗宁自动步枪和一些加兰德步枪，迅速朝山上攀爬。求生的本能促使他们如飞般地前进。此时，美军正从北坡上山，而九连的一排则从南坡攀登，眼下就看谁的速度更快。
按说在这样的时刻，所有人都应意识到只有攀登山峰才是生存之道。然而，9名美军却毫无察觉，急促的攀爬让他们气喘吁吁，疲惫不堪。最终，这9个人坐在沟里，无论如何也不愿再爬上去。
从军队的角度来看，此时军官或士官应该强行命令这些美军继续爬山，不论是通过殴打还是枪械威胁。然而，米切尔和穆勒正忙于逃命，没人理会这9名美军。其实米切尔在二战时曾经负伤，此时自己也开始掉队了。只有排长潘罗德对着他们吼了几声：“快走，混蛋们！快走！”然而，这9个人仍旧纹丝不动。接着，他们看到附近有几间茅草屋，便一头钻了进去，像鸵鸟般把自己藏起来，以为这样就安全了。
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