刘松山皱着眉头，满脸忧虑地再次询问道：“如今这清廷已经如此急促地催促我们行动了，咱们总不可能一直找借口推脱下去吧？”
左祖棠长长地叹了口气，无奈地说道：“唉！那太后根本就不懂兵法，只是一味地胡乱下达命令罢了。这可真是让人为难啊！”说罢，他轻轻地摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容。
刘松山若有所思地点点头，接着说道：“难道她认为西北地区的局势并不危急吗？或许有这种可能吧。”
左祖棠却立刻反驳道：“并非如此，实际上她心里也是非常急切的。毕竟她需要巩固自己手中的权力和地位，如果不是满族将领们能力有限，无法剿灭西北的匪患，她又怎么会派遣我前来呢？”
确实，在左祖棠之前，德兴阿、朵隆阿、胜保以及都兴阿等人先后领兵前往西北平乱，但结果却是一个比一个惨。要么是遭遇惨败，损兵折将；要么就是不幸战死沙场，以身殉国。
以至于朝廷也逐渐意识到，满族将领似乎有些难以胜任此项艰巨任务，而他们身后的那些汉族将领仿佛也总是在关键时刻掉链子。
然而，仔细想想，胜保所率领的军队本就是一支杂牌军，战斗力自然相对较弱；而朵隆阿虽然勇猛善战，但其过于冲动，竟然亲自冲锋陷阵，最终导致不幸身亡；德兴阿则太过狂妄自大，轻视敌军；至于汉将魏大全等人，则明显存在故意拖后腿之嫌；还有都兴阿，其失败更多是由于战略决策上出现了重大失误。
总之，各种因素交织在一起，才使得平定西北匪患变得异常艰难。
左祖棠一想到要平定西北，那真是一个头两个大啊！这位已经年逾五十的老头，整日里忧心忡忡，连脸上的皱纹都不知不觉地又多出了好几条。他心里清楚，这可是一项艰巨无比的任务，稍有不慎便会满盘皆输。
可让人意想不到的是，就在左祖棠尚未踏入西北之际，南方却突然传来了惊人的消息。
原来，那个名叫杜武秀的家伙竟然毫不犹豫地舍弃了自己的后方防线，亲自率领着整整五万大军气势汹汹地杀进了眉山地区。而且，更糟糕的是，左寻所统领的眉山军在杜武秀的猛攻下居然不堪一击，很快就被击溃得七零八落。
当这个令人震惊的消息传到李德邦那里时，他立刻敏锐地意识到机会来了。
于是，他果断地率领着自己的第四军迅速行动起来，如疾风般抢占了成都周围的各个县城，不给敌人丝毫喘息之机。
与此同时，纳龙也亲自带领着强大的第三军一路势如破竹，先后攻克了资阳府、自贡府以及宜宾府等重要城池。
如此一来，整个川省除了成都府和简阳还有两万兵马苦苦坚守之外，其余地方几乎都已落入敌军之手。
紧接着，李德邦更是毫不手软，亲自指挥着五万大军将成都团团围住，但却并不急于攻城，而是采取了一种围而不攻的策略，试图慢慢消耗城内守军的士气和物资。
而另一边，纳龙则与杜武秀紧密合作，两人集结起共计十万之众的精锐部队，浩浩荡荡地向着东边的重庆进军。
此时的重庆府可谓是兵力空虚，仅有少量的团练勉强维持着局面。
面对这来势汹汹的十万大军，那些团练们尽管拼死抵抗，但终究还是难以抵挡对方凌厉的攻势。
没过多久，重庆府便在一片喊杀声中沦陷了。
成都城下。
李德邦喊道：‘‘骆大人，如今整个川蜀尽归我革命军，投降吧！’’
骆秉章骂道：“叛贼，休得张狂，老夫岂会降于你们这群乱臣贼子。”
说罢，骆秉章握紧拳头，望着城外密密麻麻的叛军，心中虽有忧虑但眼神坚定。
这时，一旁的副将低声道：“大人，城中粮草不足，兵力悬殊，若强行抵抗恐难持久。”
骆秉章瞪了副将一眼，“吾等受朝廷恩泽，当以死报国，怎能轻易言败。”
就在骆秉章刚把那句话说出口后，喉咙里突然一阵瘙痒，不由自主地剧烈咳嗽起来。
这阵咳嗽仿佛要将他的五脏六腑都震出来一般，令他原本就苍白的脸色变得愈发惨白如纸。
骆秉章低头看向自己紧握着的手，只见掌心处赫然染满了猩红的鲜血。
那触目惊心的颜色刺痛了他的双眼，也让他清楚地意识到，自己所剩的时间已经不多了。
然而，即便深知命不久矣，但骆秉章心中的信念却从未有过丝毫动摇。
他绝不能在临终之前背负起叛徒的骂名，更重要的是，他的家人们此刻仍处于朝廷严密的掌控之中。
一旦他选择投降，那么不仅自身名誉尽毁，全家老小恐怕也难逃一劫。
于是，强忍着身体的剧痛和内心的恐惧，骆秉章用颤抖的声音对身旁的副将吩咐道：“你速速去告知黄鼎与左寻二人，命他们即刻率领兵马前去寻找左祖棠将军，我坚信以左祖棠将军之谋略和勇武，定能够成功应对马岱的威胁！”
副将满脸忧虑地说道：“可是，骆大人，那您怎么办呢？”
骆秉章神情坚定，目光如炬，毅然决然地回答道：“我发誓与成都城共存亡！此乃我的使命所在，绝无退缩之意。”
副将听闻此言，毫不犹豫地回应道：“末将愿与您一同坚守到底！”
然而，骆秉章却缓缓地摇了摇头，语重心长地对副将说道：“如今局势危急，湘军大量裁撤，季高（左祖棠）手下所剩兵力亦不多。尽管他的士兵皆是精锐之士，但马岱率领的贼军同样不容小觑。因此，你需将城内所有能够作战的兵马尽数调离此处。切记，撤离时必须小心谨慎，不可操之过急，要一点一点地慢慢撤退。”
副将面露疑惑之色，不解地问道：“这是为何呀？”
骆秉章眉头微皱，沉声道：“方才城下贼将高呼，称川蜀之地已尽归贼军之手，若我们大张旗鼓地撤军，必然会引起他们的警觉。唯有如此小心翼翼、逐步撤离，方能避开敌人耳目，保留我方的有生力量啊。”
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