言兴玉看着他的眼神带上一丝怜悯。“刘大人，下官还是一事不明，这位静娘既然是你的心上人，为何会养在阎家大郎的产业里？刘大人为何又心甘情愿的调包图样？”
“唉……”刘简深深地叹了口气，脸上满是无奈之色，缓缓地说道：“都怪老夫那不成器的大儿子。我那逆子，向来都是争强好胜的性子，平日里什么都要与人一较高下，而且还痴迷于收集各种古董珍玩。他是长子，又是嫡子，平日里我夫人对他甚为娇惯，养成了无法无天的性子。”
“就在上个月的时候，他偶然间在那闻名遐迩的集玉斋里相中了一件稀罕物件儿，乃是一枚极其罕见的玉佩，据店家所言，其市价竟然高达五万两白银！”
言兴玉听闻此言，也是颇为无奈地摇了摇头，伸手轻轻扶着额头，有些嘲讽道：“刘大人您贵为堂堂的户部侍郎，难道还缺这五万两银子？”
刘简听了这话，不禁面露尴尬之色，额头上甚至冒出了些许汗珠，他张了张嘴，艰难地开口解释道：“言少卿您实在是太高看老夫了。虽说老夫忝居户部侍郎一职，但即便如此，五万两银子对于老夫来说，那也绝非一笔小数目啊。倘若仅仅只是这五万两银子倒也罢了。”
“那集玉斋觉着这玉佩奇货可居，居然将这玉佩公开拍卖，这枚玉佩甫一亮相，瞬间吸引众人的青睐，其中不乏一些财大气粗之人，与吾儿展开激烈争夺。你来我往之间，这玉佩价格竟一路飙升，直至惊人的二十万两银子！”
“吾儿当时也是头脑发热，一时冲动之下，竟然拍下了那枚玉佩。然而，待到冷静下来，他才惊觉自己根本没有如此巨额的钱财来支付这笔费用。未曾想，那集玉斋的老板竟是个黑心商人，眼见吾儿无力付款，竟唆使其前往地下钱庄借贷印子钱。可怜吾儿年少无知，就这样糊里糊涂地背上了这笔巨额债务。要知道，这印子钱乃是利滚利，是有名的九出十三归！”
“如今期限将至，吾儿依旧无法偿还欠款。那些地下钱庄的恶徒们见状，愈发嚣张跋扈起来。他们不仅要挟要将此事大肆宣扬，更有甚者，那地下钱庄的老板已然手持借据找上门来，向我讨要欠款，并下达了最后的通牒：若是再不还钱，就要让我刘府身败名裂！”
言及此处，言兴玉只觉得心中一阵悲凉，千头万绪涌上心头，一时间竟不知该说什么。正所谓父母之爱子，则为之计深远。天下又有哪一个为人父母者，能够忍心目睹自己的子女陷入泥淖。
刘简重重的叹了口气，“儿女债，讨债还债，无债不来。我儿欠下的债务，也只能我们帮他还。我与夫人变卖了一些家产，夫人还变卖了自己的首饰，这样也才将将凑了八万两银子，还差七万两。”
“眼见着那地下钱庄的老板给的期限就要到了，我们还没有凑齐银两，这时一个神秘人突然来到府上，说只要帮他一个小忙，小儿欠下的债务便由他来还。”
终于说到了重点，又是这个神秘人。言兴玉眼中闪过一丝雀跃，急忙问道：“你可见过那神秘人的长相？”
刘简费力地晃了晃脑袋，仿佛每一次摆动都需要用尽全身力气一般。他面色苍白如纸，嘴唇微微颤抖着，用极其微弱且断断续续的声音说道：“那人……戴着一张……令人毛骨悚然的面具。”
当提及那个神秘人的时候，刘简原本就紧绷的神经瞬间像是被拉紧到极致的弓弦一样，他的脸色变得愈发难看，甚至可以清晰地看到额头上不断渗出的冷汗。
尽管此刻他正被牢牢地捆绑在冰冷刺骨的刑具之上，但他的身躯却不由自主地挺直得如同标枪一般，就连说话的声音都难以抑制地带上了一丝明显的颤抖：“那张面具……上面竟然有着四张面孔！而且每张面孔上还都长着一只血红色的眼睛，那模样简直可怕到了极点！他整个人更是身披一件漆黑如墨的斗篷，将自己包裹得严严实实，完全让人无法看清其真实面容。”
刘简紧闭双眼，似乎是想要努力驱散脑海中关于那个人的恐怖记忆，但那些画面却如同附骨之疽般挥之不去。过了好一会儿，他才重新睁开眼睛，继续缓缓说道：“当时，他递给我一份早已精心绘制好的军饷图样，并要求我务必想办法将军饷图样调包，混入大澧柜坊送过来的图样当中，还要保证这份假的图样能够成功入选。”
说到这里，刘简的身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛又回到了当初那个令他胆战心惊的时刻。“唉，老夫实在是走投无路啊！那七万两银子的巨额债务固然沉重如山，但相比之下，若因为此事导致刘府名誉扫地、臭名昭着，那世代簪缨的刘家就会毁在老夫手上。所以老夫只得答应他的要求，冒险一搏。”
说完，刘简已经老泪纵横。“剩下的事情，相比言少卿也清楚了。我私下找人做了与户部一样一样的盒子，将那图样替换出一副。至于替换出的那一幅，我便交给了静娘，我与静娘的关系极为隐秘，并无几人知道。当初我为静娘赎身后，为了不引人注意，便在平康坊购置了一个铺子，给她产业。一来她能有个产业傍身，而来也可以与我私会。”
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