张经纬心中五味杂陈，试图解释：“大娘，您多虑了。这世道……或许和您想的不太一样，也是会变的……”
“变？” 元亮娘打断他，声音里带着无尽的苦涩和悲凉，“老爷，您听我说完。亮儿这孩子，从小就好读书，心气高，一心想考取功名光宗耀祖。可命不好，科举不中，又无人提携，在晋州那边受尽了冷眼和欺负……后来，我听村里风言风语，说他不走正道，尽在外面帮那些有钱有势的恶人写状子、打官司，许多乡里乡亲都被他……被他祸害过……我始终不信，我的亮儿怎么会变成那样？”
她的眼泪从紧闭的眼眶中滑落，声音哽咽起来：“直到……直到有一天，家里来了一对苦命的夫妇，抱着他们女儿的牌位，在我家门口哭得撕心裂肺……他们说……说他们的女儿就是被亮儿帮着的那个恶霸逼死的，亮儿还帮那恶霸写状子，反告他们讹诈……那对夫妇看我一个瞎眼老婆子带着小儿子，倒是没有动手欺负我们，只是气得浑身发抖，声音都在打颤……我……我把家里所有能换钱的物什都塞给了他们，希望能……能稍微宽慰一下他们丧女之痛……”
老妇人泣不成声，缓了好一会儿，才继续道：“从那天起，我这心里就跟油煎似的……我的孩子，我从小教他要正直善良的孩子，怎么就变成了别人口中的坏人、恶棍？那时候，我无时无刻不想着死了算了，一了百了……可是，可是每次亮儿从外面回来，哪怕在外面受了再大的委屈，被人打得鼻青脸肿，他也会在我面前装出一副很受重用、前程大好的样子……看着他强颜欢笑，我这当娘的……我这当娘的怎么忍心丢下他一个人……”
门外的元亮显然在偷听，此时再也忍不住，推门冲了进来，声音带着哭腔和羞愧：“娘！您别说了！您在胡说什么呀！那些都过去了！儿子现在跟以前不一样了！”
元亮娘猛地“看”向儿子声音传来的方向，虽然目不能视，但那神情却仿佛能穿透一切：“我老了，眼睛也瞎了，但我的心还没昏聩！我的儿子是瘦是胖，是好是坏，我心里跟明镜似的！你瞒不了我！”
“娘……” 元亮跪倒在母亲面前，泪流满面，无以言对。
张经纬看着这母子二人，心中感慨万千。他深吸一口气，对元亮说道：“堂镜，别跪着了。扶你娘起来，带她，还有阿什，一起去城里好好走走吧。来高阳这么久，大娘还没亲眼……还没好好感受过这城里的热闹呢。”
元亮娘却固执地摇头，语气决绝：“不了，大人的好意我们心领了。我们母子三人，即刻就离开，绝不会再麻烦大人您了！”
张经纬走到元亮娘面前，蹲下身，让自己的视线与她平行，语气无比真诚和郑重：
“大娘，我张经纬，以我的人格和这项上乌纱担保！请您，就信我这一次。让堂镜带您去城里走走，看看这高阳的街道，听听这高阳百姓的声音。若是在这城里转了一圈之后，您还是觉得我这官是假的，觉得高阳不是安身立命之所，觉得我张经纬不值得托付，您依然想走——”
他顿了顿，斩钉截铁地说：
“我绝不强留！亲自备好车马盘缠，送你们离开！”
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