时近傍晚，高阳城最大的菜市已过了最喧闹的时辰，不少摊贩开始收拾家伙准备收摊，但街上依旧人来人往，络绎不绝，充满了小城傍晚特有的悠闲与烟火气。
一个正提着菜篮往家走的居民看到元亮搀扶着一位老妇人走来，熟络地打招呼：“元师爷，都这个时辰了才来赶这午市的尾巴？可没什么好菜喽！”
元亮笑着回应，语气温和：“陪我娘随便走走，熟悉熟悉街面，买不买东西不打紧。”
旁边一个鱼贩正在收拾摊子，看到元亮，热情地拎起一条还在扑腾的肥鱼：“元师爷！您来得正好，今天这鱼就剩这条最精神的了，您拿回去给老太太炖汤喝，鲜着呢！”
元亮连忙摆手推辞：“不了不了，王大哥，您太客气了！前些天您送我的那条还在家里水缸里养着，都没来得及吃呢，再拿可就浪费了！”
这时，一个面色焦急的村民小跑过来，一把拉住元亮的袖子：“元师爷！可算碰到您了！您给评评理，前些天俺家那头老黄牛被我二叔家借去犁地，结果回来腿就瘸了！我找他家赔钱，他们倒好，一口咬定是牛自己崴的，耍赖皮不认账！我媳妇气不过，非要我告到公堂上去，可……可那毕竟是我二叔，邻里邻居的又是亲戚，这真要闹上公堂，以后还怎么走动啊？愁死我了！”
元亮耐心听完，拍了拍他的肩膀安慰道：“李大哥，别急。这种亲戚间的纠纷，确实没必要动不动就上公堂，伤了和气。这样，我明天抽空去你二叔家坐坐，跟他说道说道，看看能不能把事情说开，把赔偿谈下来。总要讲个道理不是？”
“哎！那太好了！谢谢元师爷！有您出面，我就放心了！” 那村民千恩万谢地走了。
一路上，“元师爷……”、“元师爷……”的招呼声此起彼伏。卖菜的、开铺的、路过的，许多人都认识这位没什么架子、乐于助人的县令师爷。元亮也一一笑着回应，或点头致意，或简短交谈两句。
元亮的母亲一直沉默地由儿子搀扶着，布满皱纹的脸上看不出什么表情，那双失明的眼睛仿佛在黑暗中努力地“看”着，耳朵仔细地捕捉着每一个声音——儿子的应对，百姓的语气，街市的喧嚣。她什么都没说，但紧握着儿子手臂的手，似乎微微放松了一些。
穿过热闹的街市，拐进一条清净的临街后巷，在一处青砖灰瓦、看起来整洁雅致的宅子前，张经纬正负手而立，显然已等候多时。
元亮轻声对母亲说：“娘，前面就到了，这就是张大人给我们安排的宅子。”
张经纬迎上前几步，笑着问道：“老夫人，在城里转了这一圈，感觉怎样？我高阳这市井风情，百姓面貌，可比那晋州城如何？”
元亮娘停下脚步，面向张经纬声音传来的方向，脸上终于露出一丝极淡的、却是发自内心的笑意，她缓缓说道：“张大人……老婆子虽然看不见，但光是听这街上的声音，就知道是个繁华热闹、有人气的地方。” 她顿了顿，语气带着一种难以言喻的欣慰和一丝不敢相信的确认，“而且……街上的人，对我家亮儿……都很客气。他们叫他……‘元师爷’。”
张经纬听出了老人家话里的潜台词，郑重地说道：“老夫人，堂镜有大才，心思缜密，处事公允，又熟悉律法民情，是我这高阳县衙不可或缺的臂助！经纬在此，替高阳的百姓，恳求老夫人，能允许他将才学用在此处，将他留下！”
元亮娘闻言，连忙摆手，语气里带着先前不曾有过的感激和一丝赧然：“张大人您这是说的哪里话！折煞老婆子了！是……是老婆子我之前不识抬举，胡思乱想，错怪了大人您的一片苦心！亮儿能得大人如此赏识和重用，是他的福分，也是我们元家祖上积德！我们……我们留下，一定留下！多谢大人收容！”
这时，一直好奇打量新家的阿什已经跑到虚掩的院门前，透过门缝往里看了一眼，忍不住发出一声惊叹：“哇！哥！娘！好大的宅子呀！还有院子！”
元亮脸上也露出了如释重负的笑容，对母亲说：“娘，您听见了吧？以后阿什就不用再跟您挤一间小屋子了。这是两进的院子，房间多着呢，足够住了！”
元亮娘摸索着向前，触碰到冰凉的院门，感慨道：“两进院……我们一家就三口人，怎么住得了那么多房间，太破费了……”
元亮扶着母亲，规划着未来：“房间多还不好？以后还得给您买两个手脚麻利的小丫鬟，伺候您起居呢！”
一听要买丫鬟，元亮娘立刻摇头：“丫鬟？我觉得丫鬟倒是不急！你现在最要紧的，是快些给我娶个媳妇回来！这宅子有了，差事也稳当了，你还想拖到什么时候？”
元亮被母亲当众催婚，有些不好意思，低声道：“娘！这……这刚在张大人手下稳定下来，诸事繁忙，哪有那么快……再说了，这宅子也是张大人临时借给我们住的，等张大人秩满（达到任期）升迁，我是要跟着他到别处上任的，到时候又得搬家……”
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