几日后，一辆由四匹神骏皮毛油亮的健马拉着的豪华马车，沿着修缮平坦的官道，朝着高阳县城方向疾驰。车厢宽大，内里装饰极尽奢华，软垫、小几、熏炉一应俱全，角落甚至还固定着一个冰鉴，散发着丝丝凉意。
车内层次分明地坐着四人。最上首，一位美妇人慵懒地倚靠在锦缎软枕上。她看上去不过二十七八的年纪，肌肤胜雪，吹弹可破，一张标准的鹅蛋脸上，眉眼如画。唇不点而朱，泛着健康润泽的光彩。最引人注目的是她眉间一点精巧的菱形花钿，以金粉和朱砂勾勒，平添几分雍容华贵。而在她那左眼眼角下方，恰到好处地点着一颗极小的、暗含风情的泪痣，让那张原本端庄绝伦的脸，瞬间鲜活生动起来。乌云般的秀发梳成华丽的惊鸿髻，发间点缀着金玉步摇、嵌宝珠钗，随着马车的轻微晃动，流光溢彩，熠熠生辉。耳垂上坠着一对水头极足的翡翠耳坠，碧绿欲滴，与她白皙的脖颈相映成趣。一身蹙金绣牡丹的绯色罗裙，更衬得她气度非凡，不怒自威。
在她身下的座位上，一个眉眼清秀的小丫鬟正低眉顺眼，小心翼翼地为她捶着腿。
再下方，则是一位年约五十、面容严肃、目光锐利的大叔，以及一位看起来约莫二十出头、气质沉稳的年轻男子。
车外传来侍卫压低的声音：“太……石夫人，前方就是高阳县城了。”
被称为“石夫人”的美妇人，朱唇轻启，声音如珠落玉盘，却带着一丝不易察觉的凝重：“还是谨慎些好。毕竟，在云州境内，可是接连‘意外’折了两位朝廷命官。”她话语中的深意，车内众人都心知肚明。
车外侍卫应道：“遵命。”
那面容严肃的大叔接口道：“夫人所言极是。朝中派来的人，多半在此地栽了跟头，被腐蚀拉拢者恐不在少数。不到万不得已，我们的身份绝不能公开。”
美妇人微微颔首，目光投向窗外飞速后退的景物，语气稍缓：“不过这云州的路，修得倒真是齐整。这一日的行程，比预想中少了许多颠簸之苦。”
大叔闻言，却是冷哼一声：“皆是民脂民膏堆砌而成！回去之后，老夫定要让御史台好好查查那刘延之、张经纬，看看这其中有多少贪墨枉法！”
一旁的年轻男子沉吟片刻，温言道：“先生息怒。先生心中，想必也存着那爱才之心。高阳虽处边陲，但这一路行来，但见百姓面容安详，田亩井然，市集隐约可见繁荣之态，一副欣欣向荣之光景。这在我朝北云十六州复辟以来，实属难得。”
大叔面色稍霁，但仍板着脸：“哼，纵有几分才干，也不过是自傲小儿罢了！”
这时，那捶腿的小丫头忍不住好奇，透过撩起的车窗纱帘向外望去，轻声惊呼：“夫人您看，好大的城门呀！”
约莫一壶茶的功夫，这行人已抵达高阳城下。巨大的城门被清晰地分隔成两半，上方赫然悬挂着“出”、“入”两个大字，秩序井然。
守在城门口的并非顶盔贯甲的卫兵，而是一些身着皂隶服饰的人，他们态度平和，正有条不紊地指挥着：“不着急，不着急，车夫拿着路引和车引到这边登记。把粪袋扎紧了啊，没有粪袋的，去旁边窗口购买，价格公道！”
车夫显然有些不解，问道：“这位差爷，这粪袋……非扎不可吗？”
一位看似小头目的皂吏和气地解释：“不敢称爷，我们是高阳县综合执法处的。各位旅客有所不知，近两个月来往高阳的客商实在太多了，城内这马粪、牛粪清理起来费劲得很。咱们这城里的街道都铺了窑砖，会吸水，这太阳再一晒，味道实在难闻，也是为了大家有个清爽环境。”
这时，马车里的那位年轻男子走了下来，闻言环顾四周整洁的街道，眼中闪过一丝赞赏，感叹道：“张大人真是……大手笔啊！思虑周全。”
那皂吏一听，心领神会地笑了笑：“诸位是从京畿道来的吧？放心，扎粪袋用不了多长时间，我们同僚手法熟练，您这四马大车，也用不了多久就好。”
年轻人拱手：“有劳，有劳了。”
入了城，眼前的街景之繁华，竟与一些大郡城不相上下。宽广的主街道以青石铺就，平整如砥，目测足以同时容纳八辆马车并排行驶。两旁商铺林立，招牌幌子迎风招展，生意看起来十分红火。更令人称奇的是，所有的小摊贩都被规范在马路两侧用木质栅栏划出的区域内经营，行人与车马彻底分离。每隔十丈左右，便可见到几名身着统一翠绿色背心的捕快，手持红绿小旗，熟练地指挥着交通，一切显得忙而不乱。
还没来得及细看这城中景象，他们身后突然传来一阵骚乱和惊呼。
“快——！快闪开！马惊了——！”
只见那些绿衣捕快反应极速，迅速将一段栅栏拆卸下来，也不知触动了什么机关，那栅栏“咔哒”几声便组合成了一个简易而坚固的拒马，迅速挡在了街口。同时，两名捕快小心翼翼地靠近那匹受惊腾跃的马匹，试图安抚，另一名捕快则站在稍远的安全距离，手持一把造型奇特的复合弓，冷静地瞄准了马头，以备万一。
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