翌日清晨，王二狗风尘仆仆地回到县衙。他刚踏入西院，脚步便猛地顿住，眼睛瞪得溜圆，指着不远处笼子里那团巨大的斑斓身影，声音都变了调：
“我的亲娘哎！这…这到底是个什么东西呀？”
跟在他身后的丁旭眯着眼打量了片刻，沉吟道：“观其形貌，鬃毛威猛，似狮非狮，据古籍记载，西域或有青狮异种，或许便是此物。”
“青狮？”王二狗一脸难以置信，“咱这河东地界，还能冒出狮子来？”他转头看见梁大海正指挥着几个仆役加固笼子，连忙拉住问道：“大海哥，少爷呢？今儿个怎么一直没见着他？”
梁大海擦了把汗，神情复杂地朝马厩方向努了努嘴：“喏，在马厩那儿呢。少爷那头宝贝驴子‘艾乐薇’，昨儿个被这大家伙一吓，竟惊得早产了。少爷和少夫人正守着看护那小驴崽呢。”
马厩里， 干草的气息混合着些许血腥味和新生生命的暖意。
张经纬和皇甫灵并肩蹲在铺着厚厚干草的角落里，两人都目不转睛地看着依偎在母驴艾乐薇身边的两头刚出生的小毛驴。小家伙们浑身湿漉漉的胎毛还未完全干透，颤巍巍地试图站立，细长的腿脚还不听使唤，样子笨拙又惹人怜爱。
皇甫灵伸出手，极轻地摸了摸其中一头小驴的背脊，触手温热柔软，她嘴角漾开温柔的笑意：“好可爱呀，身子软软的，像云朵一样……” 随即她皱了皱小巧的鼻子，轻声补充：“就是……有点臭。”
张经纬侧头看她，趁机教育道：“看看，这才是正经宠物嘛，多可爱，多招人稀罕。以后想养，就养这样的，知道不？”
这时，马夫张十一在一旁叹了口气，低声道：“可惜了，本来怀了三只，有一只生下来就没了气。不过这艾乐薇也是争气，算是很能生了。”
张经纬闻言，对张十一吩咐道：“十一叔，待会儿你去集市上，挑些最新鲜的胡萝卜、苹果，再弄些豆料回来，给艾乐薇好好补补身子，它这次受了惊吓又生产，损耗太大。”
“好嘞，少爷放心，我这就去办！” 张十一应声而去。
回到书房， 王二狗和丁旭已经等候在此。
见到张经纬进来，二人立刻起身行礼：“少爷。”
张经纬在书案后坐定，神色恢复了平日的沉稳：“嗯，回来了。交代你们查的事情，有进展了吗？”
王二狗上前一步，压低声音禀报：“有眉目了！李一那边虽然还没查到‘麒麟血’的具体下落，但他顺着线索，查到了一些关于大漠圣女的消息，据说她们世代传承着一种奇法，能解决不孕留后的难题！”
“圣女？” 张经纬眉头微挑，露出探究的神色。
一旁的丁旭接过话头，详细解释道：“少爷，在中原以北，原本是一片广袤草原，曾有一个统一的游牧大国。但因过度放牧，草场退化，最终变成了大漠。后来以大漠为界，分出了北漠、南漠两大地域。各部族之间强弱不等，互相攻伐，大漠牧民生活困苦。后来是一位被称为‘圣女’的女子，首次将中原的物资、技艺引入大漠，使得各部百姓得以休养生息。”
张经纬指尖轻叩桌面：“这么说，这位圣女，等同于大漠的女王？”
丁旭摇摇头：“并非女王，她在牧民心中更近乎女神。据说她的后代中，会选出一位杰出的女子继承圣女之位，受大漠各部王汗的共同供养，地位超然。然而，中原的丰饶物产对大漠的吸引力太大，一旦资源匮乏，一些部族便会忍不住南下劫掠。长此以往，圣女调和各部、制止刀兵的影响力，也就逐渐不如从前了。”
王二狗补充道：“如今，北漠人居住在大漠以北，仍然尊奉圣女，他们主要通过西域官道与中原进行贸易，每年还会向我天朝上贡，双方一直算是和平相处。而南漠人，土地与我朝北境接壤，多以抢夺掳掠为生，所以我们中原历朝历代，都称他们为‘戎人’！”
张经纬若有所思：“如此看来，你们查到的这位掌握着奇法的圣女，如今是在北漠？”
王二狗回道：“目前还无法完全确定。不过，李一和萧可为都提议，不如就此将人手迁往北漠。一来，那边通过正常商路就能补充军行所需的牛油、牛肉等物资，不用像在戎地那样东躲西藏；二来，也更方便深入查探圣女的消息。”
张经纬沉吟道：“北漠……距离此地三千多里，实在太远了。” 他的语气中透出深深的顾虑。
丁旭以为他是担心掌控力减弱，便建议道：“少爷是怕他们天高皇帝远，生出异心？‘遗子计划’可以再调配一批可靠的人手过去。经过上次活死人案的历练和吸纳，咱们的队伍确实壮大了不少。”
张经纬摆了摆手：“我倒不是信不过他们。只是此行山高路远，异域风情，律法习俗皆与我朝不同，我是怕他们万一遇到什么突发状况，我们这边鞭长莫及，救援不及啊。”
王二狗闻言，脸上却露出几分与有荣焉的笑容：“少爷放心！那李一，本就是绿林中杀出来的悍勇匪首，心眼活络。这次在戎地历练了几个月，更是长了真本事。再加上萧可为心思缜密，善于管理周旋，他们两个搭档，在戎地混得可谓是风生水起。听说，连乌兰察部那些眼高于顶的贵族，现在都把他们的商队‘通天代’奉为上宾呢！”
张经纬听到这里，不禁失笑：“‘通天代’？你们几个，什么时候还给自己起了这么个名号？”
丁旭也笑了，解释道：“这不是少爷您常说的嘛，说我们就是您在各地的眼睛、手臂，是您的‘通天代’。我们觉得这名字响亮又贴切，就用上了。”
“好嘛，” 张经纬笑着摇了摇头，“组织，也确实该有个正式的名称了。” 他收敛笑容，正色道：“事不宜迟，既然方向已定，就传信给李一和萧可为，让他们尽快安排，带领可靠人手启程前往北漠。首要任务，便是寻访圣女及其传世之法，务必谨慎小心，安全为上。”
王二狗、丁旭神色一凛，齐声应道：“是！”
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