九儿凑近母亲，声音压得极低，几乎细不可闻，带着满满的困惑：“娘，您以前……可曾听过‘麒麟血’这等奇药？听起来像是神话里的东西。”
孙药郎目光望着不远处正在与李辰低声交谈、神色坚定的张经纬，轻轻叹了口气，摇了摇头：“真正的‘麒麟血’，娘未曾见过。倒是年轻时走南闯北，在茶楼酒肆的话本子里，听过说书先生绘声绘色地讲过，前朝哪位贵妃娘娘得了怪病，就是靠海外仙山进贡的‘麒麟血’救回的性命……只是文人杜撰，哄骗看客的玩意儿。”
九儿有些惊讶地眨了眨眼：“娘，您也喜欢听书啊？”她印象中的母亲，总是忙于采药、诊病、钻研医道，鲜少有这般闲情逸致。
孙药郎嘴角露出一丝苦涩的弧度：“谁还没个年轻的时候……”但她的思绪很快又回到了严峻的现实，眉头再次锁紧，声音里充满了不解和疑虑：“可是……九儿，娘想不明白。若依你祖父最初判断，只是寻常血阻或体虚之症，哪怕严重些，需要割宫……虽然残忍，但至少术后，灵儿还能像个正常人一样，细心调养，或许能平安活到老。可如今的诊断，却指向那虚无缥缈、几乎不可能得到的‘麒麟血’……这听起来，不像是在指一条生路，反倒像是在……拖。”
“拖？”九儿悚然一惊，下意识地反驳，“不能吧？祖父是太医，医者父母心，他为何要拖？而且，像他这样身份的太医离京出诊，多半是领了皇命的，岂会……”
孙药郎的目光变得深邃起来，她打断女儿的话，声音压得更低，带着一种洞察世事的悲凉：“搞不好……这就是皇命的一部分呢？”她看着女儿瞬间睁大的眼睛，缓缓分析道，“经纬是官，而且是个极有能耐、屡立奇功的官。以他的才华和势头，只要不出意外，将来位极人臣并非难事。这样的潜力股，朝里的那些勋贵大佬们，谁会不想提前拉拢、将他收归己用？”
她的目光转向远处那对互相依偎、彼此打气的小夫妻，语气沉重：“而在那至高无上的帝王眼中，再出色的臣子，也终究只是一颗比较显眼的棋子罢了。想要棋子听话，自然需要握住能牵制棋子的东西。对于张经纬而言，还有什么比灵儿的性命更合适的缰绳呢？”
九儿听得心头发冷，她还是难以接受：“可……若是治好了灵儿，这份救命之恩，难道还换不回张经纬的一片忠心吗？为何非要……”
孙药郎苦笑了一下，抬手轻轻抚过女儿的发丝，眼中充满了过来人的无奈：“傻孩子，忠心……有时候恰恰是上位者最不需要，也最不放心的东西。他们更相信牢牢握在手中的控制。恩情会随时间淡去，而掌控生死命脉的依赖，才能让人‘心甘情愿’地为之驱使。这其中的关窍，娘也不是完全懂，但这或许……就是朝堂特有的、不见刀光剑影，却同样腥风血雨的争斗吧。”
她看着张经纬极力用轻松的话语安慰着强颜欢笑的皇甫灵，看着那双年轻眼眸深处无法掩饰的焦虑与决心，不由得再次深深叹了口气。那叹息声融入微凉的夜风中，带着无尽的怜悯和一丝无力感。
……
日近正午，阳光正好。张经纬亲自陪着李辰太医前往官驿休息，并早已吩咐下去，让驿丞备好最好的酒菜。他还特意让钱明悄悄去弄了些不易得的牛肉，先行送到官驿厨房安排，力求款待周到。
官驿坐落的位置离高阳楼不远。刚走近官驿，一阵激烈的吵闹声就从高阳楼方向清晰地传了过来，夹杂着呵斥和一个略显尖锐的老者声音。
张经纬皱了皱眉，对身旁的王二狗道：“狗子，去看看那边什么情况？怎如此喧哗？”
王二狗应了一声“是！”，立刻像狸猫一样窜了出去，身影很快消失在街角。
李辰太医侧耳听了听，脸上却露出一丝了然于胸的微笑，抚须道：“无妨，听这口音怕是京畿道的人。”
张经纬正疑惑间，王二狗已经飞快地跑了回来，禀报道：“少爷，打听清楚了。是高阳楼那边，一个穿着旧袍子的清瘦老头，非要往楼里的工坊闯，说是要看什么‘吞云吐雾的铁怪’。梁大海带人拦着他不让进，那老头脾气犟得很，就争执起来了。”
张经纬闻言，对李辰歉然道：“底下人办事不力，惊扰前辈了。是一些工坊的小玩意儿，不想竟惹出麻烦。”
李辰摆摆手，笑意更深：“未必是麻烦。”
话音刚落，就见高阳楼方向，那清瘦老者不知从哪儿爆发出了一股蛮力，竟猛地挣脱了梁大海等几个壮硕工匠的阻拦，像只灵活的瘦猴般，一溜烟就朝着官驿这边狂奔而来，速度奇快！
那老者一眼就看到了站在官驿门口的李辰，顿时气冲冲地指着这边喊道：“好你个李老怪！你果然在这！让老子一顿好找！”
王二狗见状，立刻上前一步，厉声呵斥：“大胆刁民！此乃官驿重地，岂容你擅闯！惊扰了县令大人和贵客，你有几个脑袋够砍？！”
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