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在县衙库房最深处的杂物间，这里远离日常办公区域，只有一扇小窗透进微弱的天光。空气中弥漫着尘土和旧物的霉味。几张破旧的条凳围成一个圈，张经纬站在中心，昏暗中，他的身影显得格外凝重。王二狗、钱明、梁大海、黄粱、方悦、杨昭，六张面孔在阴影里或紧张、或坚定、或忧虑地注视着他。
王二狗最后一个闪身进来，反手轻轻掩上门栓，低声道：“少爷，人已经全都叫齐了。”他声音压得极低，仿佛怕惊扰了空气中的尘埃。
张经纬环视一圈，目光锐利如刀：“事关重大，牵扯太深，知道的人越少越好。今晚之事，出我之口，入尔等之耳。若有半分泄露，休怪我不讲情面。”他的语气带着前所未有的肃杀。
钱明舔了舔发干的嘴唇，看着这区区六人（加上张经纬七人），忍不住小声道：“少爷，就……就我们这几个人？真没问题吗？对方可是盘踞高阳多年的地头蛇，石家豢养的死士、方士，还有那不知深浅的沈开阳……” 他下意识地搓着手，指节有些发白。
“人多眼杂，反易生变。”张经纬斩钉截铁，“此战贵在精，贵在奇，贵在出其不意！若浩浩荡荡，还没到高阳楼下，风声便已传遍了。”
“可是，少爷，”钱明苦着脸，指了指自己和旁边几位，“这里头，真正能打能杀的，就杨大人和二狗哥算是好手。我这点三脚猫的功夫，街头混混都未必打得过。黄典史、方先生更是书生……” 他看向梁大海，梁大海瓮声瓮气地接了一句：“我有的是力气，打架不怕！”但这显然无法打消钱明的忧虑。
“所以，我备了这个。”张经纬走到角落，掀开一块巨大的油布。哐啷几声金属轻响，三副保养尚可但明显带着岁月痕迹的札甲赫然出现在众人眼前！沉重的甲片在昏暗光线下泛着冷硬的幽光，一股铁锈和皮革混合的气息弥漫开来。这赫然是军中制式装备！
黄粱眼睛瞪得溜圆，失声道：“札……札甲？！大人，这……这从何而来？这东西……私藏可是要掉脑袋的。”他简直不敢相信自己的眼睛。私藏甲胄，形同谋反！
张经纬面色平静，甚至带着一丝破釜沉舟的坦然：“是我偷的。”
“什么？！”杨昭倒吸一口凉气，一步跨前，声音都变了调，“张大人！您……您糊涂啊！私盗军械，尤其是札甲，这是……这是灭门抄家的死罪啊！”他身为巡检，深知此事的严重性远超想象。
“我知道。”张经纬的声音不高，却异常清晰有力，压过了杨昭的震惊，“但此役凶险，若无甲胄护身，你们几个冲进地下暗道，无异于以卵击石！一切责任，我来承担！”他目光扫过在场的每一个人，一字一句，掷地有声：“若事成，捣毁五石散毒源，擒拿首恶，各位功不可没！若不成……所有罪责，皆由我张经纬一人顶罪！绝不牵连诸位！”
“少爷！”王二狗第一个站出来，胸膛一挺，眼中毫无惧色，只有炽热的忠诚，“我与少爷同生共死！要顶罪，二狗陪您一起顶！”
梁大海紧随其后，故意粗声粗气地吼道：“俺也一样！”
方悦深吸一口气，尽管脸色因连日劳累和此刻的紧张而苍白，但眼神坚定：“大人为高阳百姓殚精竭虑，不惜身陷险境，方悦虽一介书生，手无缚鸡之力，然此心此志，愿为大人效犬马之劳，生死无惧！”
黄粱看着那冰冷的札甲，又看看张经纬决绝的脸，喉头滚动，咽下一口唾沫，猛地一抱拳：“下官身为高阳典史，缉凶除害乃分内之责！大人既已破釜沉舟，下官岂能退缩？大人尽管吩咐，黄粱万死不辞！”
众人的目光最后都落在了钱明身上。钱明脸色变幻，额头渗出汗珠，他搓着手，声音带着难以掩饰的颤抖：“少爷……少爷待我恩重如山，我钱明不是孬种……只是……只是……”他眼圈有些发红，“我家中上有六十老母，下有嗷嗷待哺的幼子，婆娘身子骨也弱……若是我……我没了，他们……他们可怎么活啊……”说到最后，声音已带了哽咽。
张经纬走到他面前，用力按住他的肩膀，目光灼灼：“六叔会将你的老母、妻儿，还有在座各位若有牵挂的亲眷，全部秘密接到县衙后宅安置！我张经纬在此立誓：无论今晚结局如何，无论你们之中谁遭遇不测，你们的父母妻儿，我来奉养！如违此誓，天诛地灭！”
钱明身体猛地一震，抬头看着张经纬眼中那份不容置疑的担当和真诚，所有的恐惧和犹豫瞬间被一股热血冲散。他狠狠抹了一把脸，眼中迸发出豁出去的狠劲：“嗐！少爷都把话说到这份上了，把后路都给咱铺平了！我钱明要是再怂，还算个人吗？！干！豁出去了！脑袋掉了碗大个疤！”
“好！”张经纬眼中精光爆射，一挥手，“二狗，把图展开！”
王二狗立刻将方悦精心绘制的那张溶洞暗河拟图在众人面前铺开。图上线条复杂，标注清晰，将高阳楼、地下溶洞、暗河及闸口的位置关系描绘得一目了然。
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