“你们听说了吗？最近堡里又有几个人神秘失踪了。”
“是啊，我听说了。这已经是本月第十三起了，而且失踪的人都是年轻力壮的男子。”
（压低声音）“我听街坊说，这些失踪案可能和山里那座废弃的古庙有关，有人说夜里能听到那里传来奇怪的声音。”
（摇头）“古庙？那地方荒废多年，谁会去那里？绝对是谣传！不过，确实有些诡异，每次失踪都发生在夜里。”
（插话，语气神秘）“我倒是听说，这些失踪的人都有一个共同点——他们都曾在失踪前夜去过城南的赌坊。”
“我也听说了，我邻居刘三儿就是个老赌鬼，为了赌媳妇儿都跟人跑了，你们猜怎么着，就在前几天，刘三儿也失踪了，都不知道具体是哪一天失踪的！”
“赌坊？难道这背后有什么阴谋？”
“或许这只是巧合。不过，我倒是觉得，我们应该小心一些。毕竟，谁也不知道下一个会不会轮到我们。”
“说得对！我们还是少去那些不安全的地方为妙。而且，我打算明天去兴阳城报官，让官府来查查这件事。”
“一起吧，我听说失踪的人都是单独行动时出事的，咱们一起也好有个照应！”
“你确定不是为了去分赏银的？”
“都什么时候了，瞎说什么大实话！”
古色古香的酒肆内，其中一桌客人似乎是有点喝高了，说话的声音难免有些大，被一旁的苏牧和李秀玥听了个真切。
“苏牧，小说里写的还真没错，想打听消息，就先去找卖酒的地方！”
李秀玥满脸兴奋，一张小脸红扑扑的煞是可爱。
苏牧无语道：“以后少看那些乱七八糟的小说，就算要看也别联系现实……”
“为什么啊？”
“……喝醉了酒，与其说是酒后吐真言，我更愿意相信是在吹牛，别人都知道所谓的‘内幕’，就你不知道，这时候到底是坦言自己消息闭塞，还是编个谎话证明自己没有脱节？反正又不用证明是真的，全凭脸上的那两片肉一开一合。”
“额，不至于吧……难道他们几个都是在编瞎话？”
“哪怕不全是，至少也有一半，另一半就算说的是真事，恐怕也和失踪案没什么联系。古庙就不说了，绝对是谣传，都知道有人无故失踪了，谁还头铁往外跑？再说赌坊，事情真要和赌坊有关，你认为唐家的管理者都是吃干饭的？连这些醉汉都知道的事情，唐家的人会不知道？我看真相八成是那所谓的刘三儿欠了赌债躲起来了，甚至于到底有没有刘三儿这个人都不一定。”
李秀玥一副长见识了的模样，不过倒也不怪她，她的成长轨迹，似乎跟这种醉汉八竿子打不着。
苏牧话锋一转：“不过，咱们倒也不是一点收获都没有。”
“啊？”李秀玥茫然道，“不是说和古庙、赌坊都没关系吗？”
“确实没关系，但他们给了我启发，咱们找错地方、找错人了，想要打听消息，得去找世上最厉害的情报员才对！”
半小时后，溪边，李秀玥茫然地看着水边浣洗衣物的一排中年妇女，脸上越显茫然。
苏牧却没给他解释，直接走上前。
然后，李秀玥就看到苏牧和那些妇女攀谈了几句，空气中传来了“这娃子真俊，找媳妇了没”、“我家女儿年方二八，勤俭持家，尚未婚配”等等之类的话。
显然苏牧不是上去相亲的，话题很快就被他往唐家堡的八卦上引导了过去。
一刻钟后，苏牧心满意足，妇人们意犹未尽，相约下次继续。
“下次一定！”苏牧含笑挥手。
李秀玥都看傻了。
“怎么样，见识到了吧？”苏牧的语气十分得意。
李秀玥回过神来，好奇地追问：“你是怎么做到的？那些大婶们怎么会知道那么多事情？”
“这你就不懂了，这些中年妇女们可是掌握着这个地方所有的八卦和消息。她们的社交网络遍布整个唐家堡，从街头巷尾到各家各户，没有什么是她们不知道的。而且，她们的观察力和记忆力都是一流的，任何风吹草动都逃不过她们的眼睛和耳朵。
“毕竟，这都是长时间磨炼之后的结果。”
“那你都打听到什么了？”李秀玥迫不及待地想要知道。
“首先，关于古庙的传言，她们都表示那只是无稽之谈，古庙那里已经很久没有人去了，而且最近也没有人见过有什么异常。”
“那赌坊呢？”李秀玥继续追问。
“赌坊那边倒是有些线索。不过和那几个醉汉说的不太一样，据说最近赌坊里来了一个神秘的赌客，赌技高超，而且似乎对唐家堡的年轻男子特别感兴趣。每当有年轻男子输光了钱财，这个神秘赌客就会慷慨解囊，但同时会提出一些奇怪的要求，比如要求他们去某个地方办事。”
“这听起来确实有些可疑。”李秀玥皱起了眉头。
“我还没说完……”苏牧脸上闪过一丝古怪，“她们说那个赌客是从兴阳城那边过来的，是个拉皮条的，给兴阳城的某些有特殊爱好的权贵物色猎物。”
“要死啦你！”李秀玥俏脸通红，“这种事有什么好说的？”
苏牧收起玩笑的心情：“不，这很重要！你难道就没想过，唐家堡的失踪案也许根本就和诡异没有任何关系？”
“人口买卖？”
苏牧点点头，又摇摇头：“这只是一种可能，算是一种解题思路，另外还有一些关于唐家人的八卦。”
李秀玥仿佛被按下了某个开关，眼睛放光：“快说说！”
“咳咳，矜持点！”苏牧翻了个白眼，“据说唐老家主年轻时风流成性，在外边欠下了不少风流债，唐云应该不是老家主唯一的儿子，但可能是年轻时过于不节制，这才只生下了唐云这一个儿子，明面上的。另外，据说唐云是个死宅，从小到大极少露面，为此老家主愁白了头发，大家对于唐云在老家主重病的关键时刻站出来扛起大梁这件事，都觉得挺不可思议的。”
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