北马头就是后来的北大关，是南运河水上运输的咽喉要道，过往船只频繁，客商多汇于此，这一带发展成为天津的商贸中心。
长不足一里的北门外大街商铺林立，商贾云集。有着名的十锦斋、天一坊、一条龙、素香园等饭馆，天盛号酱肉铺、玉升茶叶铺、隆昌海货店、耳朵眼炸糕店、德记鸡鸭店、鑫彩霞鞋店、联兴斋帽铺、祥德斋糕点店等店铺。
北马头游人终日川流不息，过往人群熙熙攘攘，致使交通不畅。北马头的繁华不仅是天津之最，大明整个北方也是首屈一指。
天津卫城外是商业中心，城内是官衙、富户和普通居民。城外商贾辐辏，骈填逼侧，而城内却是屋瓦萧条，半为蒿莱。
《北京条约》后天津被辟为通商口岸。
列强各国纷纷沿海河设立租界，位于海河西岸、直沽港区对岸的紫竹林租界码头，成为列强在天津最早修筑的码头。与此同时，列强各国还纷纷在海河入海的塘沽兴建码头，使天津内河港逐渐向深水域延展。
塘沽东濒渤海，后靠天津城，毗邻京城，拥有92公里长海岸线，地处中国北方黄金海岸的中部，是华北、西北地区最佳的出海口。
七七事变后，天津成为日本侵略中国的兵站和军需转运基地。日本人在海河口北岸距离海岸线5公里的海面处修筑新的港口塘沽港。
1952年，塘沽新港竣工。塘沽港成为中国北方最大的综合性贸易港口，每年有大量的物资和旅客进出国门，在对外经贸交流中起着举足轻重的作用。
明朝时期，塘沽南岸地区属河间府沧州静海县，塘沽北岸地区属顺天府通州宝坻县。万历年间，为加强海防，成立了天津卫海防营，驻扎葛沽，约 5千余人。
朱由校在天津卫考察了10天左右，决定在天津卫塘沽海河口北岸，沿海岸线5公里长，宽2公里的约1.5万亩土地上建设天津港、天津造船厂。
这个年代的这片区域，还是一片荒芜，大部分为滩涂。征地拆迁方面将省很多事。征地拆迁参考永定工业园区的租用模式执行。
整个建设区域一片平坦，基本不用测绘队进行复杂的测绘，直接在图纸上绘制出长宽5公里的建设红线，进行规划设计。
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