谢郁文小姐又提问说道：“张启哥哥，刚刚你提到了袁隆平爷爷的杂交水稻不能留种，为什么会这样呢？”
张启回答道：“其实，不仅仅是袁隆平研发的杂交水稻不能留种，世界上所有的杂交水稻都是不可留种的。迄今为止，无一例外。
那么，不能留种的作物，能不能吃？答案是：当然可以吃。
我举一个例子，无籽西瓜就是不能留种的。请问，我们吃不吃无籽西瓜？
20世纪50年代，市场上就出现了无籽西瓜。无籽西瓜是用种子种出来的，但这个种子不是无籽西瓜里的种子，而是自然的二倍体西瓜跟经过诱变产生的四倍体杂交后，形成的三倍体西瓜里的种子。由于是三倍体，所以本身是没有繁殖能力的，也没有籽。无籽西瓜是从三倍体的种子发育而成，但是它自己长成之后，是没有种子的，即不能留种。在当今市场上，目前无籽西瓜的市场份额占到了90%以上。很多人胡说什么“现在的东西口感差”，我是感觉无籽西瓜口感很好，一点不比以前的品种差，而且更好。还有苹果，小时候吃的苹果又小又黄又涩，现在的品种饱满好看口感也好的多。”
谢郁文连连点头：“确实如此，无籽西瓜就能吃。”
张启道：除了无籽西瓜，杂交玉米也是不能留种的。因为杂交玉米的种子是杂交种，特点是退化很快，仅在第一代时具有高产优势，到了第二代就不行了。”
谢郁文又问：“那么，是不是杂交高粱也不能留种呢？”
张启点点头：“哈哈，你这就猜对了。杂交高粱也是不能留种的。
请记住：不管它是杂交玉米、杂交水稻，或者杂交高粱，只要是杂交品种，都有一个共同的特征，那就是无法留种。”
谢郁文问道：“既然杂交品种都无法留种，凭什么我们非要研发它们呢？”
张启回答道：“答案很简单啊，杂交品种优势大。什么优势那？就是让不同亲本进行杂交，其产生的后代，比父母更加优异。杂交产生的后代，它们比父本和母本都长得更加高大、健壮，产量也更高。
一般来说，农作物需要经过开花授粉才能结出果实，有些作物是自花授粉，有些作物是异花授粉。而自花授粉是自然界最普遍的现象。水稻一开始就是自花授粉。
比如，现在有一株水稻花，正常的情况下，它们两个一起生长，到了开花结果的时候，由于挨的太近，所以正常情况下雌花只能接受它的雄花，这个就是自交。自交是不可避免的情况。相当于妹妹只能和她的哥哥进行婚配。如果要与其他品种杂交，必须要赶在雄花，就是她的哥哥性成熟之前，用手术剪刀把雄的去掉。这样就可以用这个作为母本，与其他的父本进行杂交，产生杂交种。
这个杂交种，是具有优势的，是农民急切盼望获得的种子。所以需要对水稻进行人工的修剪，即“去雄”。也就是组织很多工人，用剪刀把杂交水稻花的雄花剪去。这是有目的的人工杂交。
但是用剪刀一个一个去弄，岂不是累死？就得寻找一种更加科学高效的方法，于是到了袁隆平大显身手的时候了。那就是袁隆平的杂交水稻技术。正是因为有了袁隆平的杂交水稻技术，所以以后再也不用辛辛苦苦地用人工去修剪雄花了。
当时，袁隆平提出了一个理论构想，就是利用雄性不孕的材料，即培育一种不用去雄的植株，来完成杂交制种，免去了人工去雄的过程。这个不用去雄的植株，叫做雄性不育株，简称不育系。
也就是说，不用人工修剪就直接得到杂交种。比如，我们还看上面的那个图，一株水稻花不是同时有雄花和雌花吗？如果让那个雄花一开始就是不育的，岂不是就无法完成自交了吗？不能自交，也就无所谓你是不是雄花，因为那是‘太监’。于是，这株水稻就被迫与其他的水稻花进行杂交。而如果与其他的水稻花进行杂交，则它们的后代质量就更高。
这就是袁隆平爷爷的理论思路。”
张启说到这里，脑海中回忆起上一世与袁隆平院士亲密合作的场景，又继续说道：
“理论毕竟是理论，首先得找到一个研究开始的范本，也就是说，得在自然界发现一个天生的雄花不能发育的水稻花。有了这个范本，然后才能研究下去。袁隆平每天晚上就在想：不育系、不育系、不育系，亲爱的您在哪里啊？于是，袁隆平的团队就开始天南地北地展开了寻找工作。
这个工作无异于大海捞针，因为理论毕竟只是理论，能不能找到还不好说。但他们的运气还是不错的，概率相当于同一只羊被雷连续劈中9次。运气就好到这种程度。
1970年，袁隆平的助手李必湖，和三亚南红农场的技术员冯克珊，在海南岛的普通野生稻群落中，偶然发现了一株雄性不育野生稻，也就是‘野败’，并用广场矮、京引66等品种测交，发现其对野败不育株有保持能力。后来的三系法杂交水稻技术，就是从这株雄性不育的野生稻开始的。”
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