清晨的阳光洒落在长安城的屋檐上，福尔摩斯早早就起床开始了调查。他首先来到了长安城最大的马市，准备向当地的马贩和马匹专家打探消息。
马市里人声鼎沸，各色马匹被牵引着来回走动，呈现出一派繁忙景象。福尔摩斯仔细观察着周围的一切，注意到有几个看起来地位较高的马贩正在热烈讨论着什么。
他走近这群人，礼貌地说道："诸位早上好，我是来自西域的马匹鉴定专家，听说长安城出了件大事，不知可否请教一二？"
几个马贩警惕地打量着福尔摩斯，其中一个年长些的人开口道："阁下是西域来的？那想必对马匹很有研究了。不知道您听说了什么大事？"
福尔摩斯谨慎地回答："我听说皇家马厩似乎丢了几匹好马，不知是真是假？"
此话一出，马贩们的表情立刻变得严肃起来。年长的马贩压低声音说："这事儿可不能乱说。不过既然你也听说了，那想必不是空穴来风。确实，昨晚皇家马厩丢了十几匹珍贵的战马，现在官府正在严查此事。"
另一个马贩补充道："听说那些马可都是千里挑一的宝马，据说有几匹还是西域进贡的呢！"
福尔摩斯假装惊讶地说："竟有这等事？那些马匹如此珍贵，怎么会被轻易偷走？"
马贩们交换了一下眼神，最后还是年长的马贩开口道："这事儿说来蹊跷。皇家马厩戒备森严，一般人根本进不去。能做到这一点的，要么是内部人员，要么就是高手中的高手。"
福尔摩斯若有所思地点点头，又问道："那么，你们觉得这些马匹会被带到哪里去？"
马贩们沉默了一会儿，最后一个看起来比较年轻的马贩小声说："如果我是那个偷马的人，肯定会把马藏在城外的某个地方。长安城内到处都是官兵，藏不了那么多马。"
福尔摩斯暗暗记下这个信息，又和马贩们聊了一会儿，了解了更多关于唐朝马匹交易的情况。在告别马贩时，他注意到远处有一个形迹可疑的人正在偷偷观察这边。
离开马市后，福尔摩斯决定去拜访一位据说精通马术的退役将军。这位老将军名叫李守忠，曾在边疆征战多年，对马匹有着独到的见解。
李守忠的宅院位于长安城西边一个僻静的角落。福尔摩斯敲门后，一个白发苍苍的老者开门迎接。
"您就是李将军吧？"福尔摩斯行礼问道，"在下是来向您请教关于马匹的问题。"
李守忠打量了福尔摩斯一番，点头道："进来吧，有什么问题但说无妨。"
两人在院子里的石桌旁坐下，李守忠给福尔摩斯倒了杯茶。福尔摩斯开门见山地说："李将军，我想请教您关于皇家马厩失窃案的看法。"
李守忠的表情顿时变得严肃起来："你怎么知道这件事的？"
福尔摩斯解释说他是受官府委托调查此案，希望能得到李将军的帮助。李守忠沉思片刻，然后说道："这件事确实蹊跷。皇家马厩的防卫一向严密，能在不惊动任何人的情况下偷走十几匹马，这绝非普通盗贼所为。"
福尔摩斯点头表示赞同，又问道："将军认为，什么样的人才能做到这一点？"
李守忠思考了一会儿，回答道："首先，此人一定精通马术，能在短时间内控制住多匹烈马。其次，他对皇家马厩的情况了如指掌，知道如何避开守卫。最后，他必定有一个强大的团队协助，否则不可能在一夜之间转移这么多马。"
福尔摩斯若有所思地点点头，又问道："将军可知道这些被盗的马有什么特别之处吗？"
李守忠的眼中闪过一丝异样的光芒："这些马可都是难得的良驹，其中有几匹更是罕见的宝马。据说它们不仅速度快，耐力强，而且极其聪明，经过特殊训练后可以执行复杂的指令。"
福尔摩斯敏锐地捕捉到了李守忠话中的含义："您的意思是，这些马除了本身价值连城外，还可能掌握了某些机密信息？"
李守忠没有直接回答，只是意味深长地说："聪明人总是能猜到点什么。不过有些事，知道得太多反而危险。"
就在这时，院子外突然传来一阵急促的马蹄声。李守忠的脸色骤变，低声说道："有人来了，你快躲起来！"
福尔摩斯迅速躲到了一旁的假山后面。只见一个蒙面黑衣人翻墙而入，对李守忠低声说了几句话，然后迅速离去。
等黑衣人走后，福尔摩斯从藏身之处出来，问道："李将军，发生什么事了？"
李守忠的表情变得异常严肃："事态比我想象的还要严重。你最好立刻去找狄仁杰大人，告诉他'铁骑已至，龙城告急'。他会明白的。"
福尔摩斯意识到事情的严重性，立刻告别李守忠，匆匆赶往狄仁杰的府邸。
与此同时，狄仁杰正在查阅朝廷的马政档案。就在这时，一名侍卫匆匆跑来报告："大人，边境急报！"
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