刘武周祖籍河北河间景城，后其家迁到马邑，他本为马邑府兵鹰扬府校尉，起兵系在马邑，后袭破楼烦，又陷定襄，继攻下雁门，遂得并北四郡之地。四郡虽据，然他的根基是在马邑，故他割据称帝以后，都城便置在马邑。雁门此郡，由他军中大将寻相镇守。
寻相与尉迟敬德经历类似，也是在大业末年，曾从军讨捕群贼，只不过尉迟敬德是在河间高阳从的军，他是在并州本地从的军。两人皆立下战功，各得散官之任。后来兵罢，俱皆还乡。他两人与刘武周是同乡，家乡亦俱马邑郡的郡治善阳。由乃两人因勇，又并为刘武周招揽。
唯是其虽固勇，在刘武周军中，论以勇名，仅次尉迟恭，寻相此人却少谋略。一勇之夫，用以冲锋陷阵，固然足逞其能，使担方面之任，未免不足。
因自去年攻太原战后，太原的唐军守将刘弘基、刘政会等面对南边刘黑闼所统数万汉军步骑的压力，唯自守而已，从不曾出兵来犯，又城中所驻的突厥骑兵不服管制，常自外掠乡民，从而导致寻相部的将士也纷纷效仿，争以出掠，故雁门城之守备，却是日渐松懈。
直到被值夜轮守的城头军将仓皇叫醒，寻相尚自睡意浓重，他下意识怒道：“大半夜的，叫什么？”这军将跪在地上，只得再次进禀：“总管，城外来了一支敌军，夜下望之，不计其数！”寻相揉了揉眼，发了下呆，这才回过神来，惊诧说道：“敌军？甚么敌军？唐贼么？”
这军将叫道：“一时难以辨识旗帜，只见漫山遍野尽是人影火把，总管赶紧登城亲看罢！”寻相侧耳细听，果是阵阵的鼓角、喊杀之声，正从城外四面涌来。他大惊翻身，跳下床榻。一不留神，将侍寝的妇人带到了地上。这妇人不敢呼痛，拽着锦被掩住白生生的胸口，躲在床脚。寻相草草披上衣服，於门边抓起佩刀，便与这军将急匆匆出府，踩镫上马，赶去城头。
约是三更前后，城中已被惊扰。沿街驰行，路过的里坊内灯火次第亮起，人声渐喧，犬吠不绝。这军将提醒说道：“总管，敌袭突然，为防城内生变，宜当速做安排，禁百姓乱出！”寻相胡乱唤了个从吏，令他负责此务。深更半夜，街上没人，马驰甚速，不多时已到东城头。
下了马，三两步奔上城头，到的城楼三层，寻相扶住拉杆，张目向外眺望。
这一望，顿令他倒吸一口寒气。
但见浓稠的夜色之下，城外原野竟如星河倒泻，被成千上万支火把照得一片通明！火光并非静止，而是如无数流萤般层层涌动，又似燎原之火，沿着地平线向两侧无尽蔓延，直将雁门城围得铁桶一般。火光照耀下，可见不知多少的敌军步骑，如似潮水般，弥漫城外原野。
震地的马蹄声与低沉的号角声混成一片，似若夜雷滚过天际，压得城头旌旗都似在颤抖。
“何处来的敌军？入他娘！太原唐贼自顾不暇，还敢犯我雁门？”寻相又惊又怒，破口大骂。他身后脚步杂乱响起，几个将领上了城楼，——皆是闻讯赶来的城中各部守将。寻相回头瞧了眼。来者多为汉将，亦有高鼻虬髯、辫发左衽的突厥人。目光洛及其中一人，寻相张嘴就骂：“你这鸟厮！老子一再令你，须当多探查太原唐贼动静，却贼都到了城下，你还不知！”
这被骂之将身形不高，黑脸带疤，——正是去年刘武周与李善道夹攻河东，刘武周兵向太原时，被李元吉强令以步卒百人出城应敌的原唐车骑将军张达。
张达无缘无故，当众受此辱骂，心头火起，到底不敢发作，低头抱拳，分辩说道：“总管，末将受命以来，何曾敢有懈怠？每日派出斥候，轮番探查太原唐贼动静。可是太原唐军，委实无有异动！日日只守在城中、城外营中而已。丝毫并无出兵北犯我雁门之迹象！”
“还敢狡辩！若无犯我迹象，城外这千军万马，难道是天上掉下来的？误俺军机，入你贼娘！”寻相眼见城外声势浩大，心慌意乱，一把攥紧刀柄，厉声喝令左右，“将这厮拖下去，砍了！”
适才报讯的军将慌忙劝阻：“总管，张将军树熟知唐贼虚实，若城外所来敌军，确是唐贼，正需张将军参赞军务。乞请总管暂饶其罪，容他戴罪立功。”
“罢了！暂且记下你这颗狗头，待杀退敌军，再与你算账！”寻相重望向城外。
雁门重镇，不仅城内有寻相部的驻军，城外也有其部的营地。营地共有三个，两个在城西南，一个在城东。——太原郡在雁门郡的南边，唐军若来进攻，必从南边来，而在雁门县的南边是滹沱水，亦即唐军的进攻方向，首先就是城之西南，是以两座营都在城外西南。
城外敌军并未就展开攻城，而是分作数股，一路控扼城南滹沱水渡口，一路卡死城外官道，火光摇曳中，更有数千兵马扑向城东的寻相营，如铁锁合围，将这营寨四面困住。
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